Um arco pode ser dividido em duas classes e dois tipos.
Os Arcos Planos eram feitos de uma grande viga de madeira, tendo como materiais mais usados o Freixo, o Carvalho e a Carya. Ele tinha baixo custo e podia ser produzido facilmente por alguém com alguma perícia. A haste que o compunha era única, com pouca curvatura e não reforçada. Essa haste, chamada “pala”, se inicia no centro do arco, com 5 centímetros, chegando a 1,5 centímetros nas pontas onde encontram a corda.
Já nos Arcos Compostos eram utilizadas duas palas; que se iniciavam no centro e se curvavam individualmente até a ponta. Seu formato assimétrico permitia ter seu tamanho reduzido sem perder a força nos disparos, sendo assim ideal para a cavalaria. Sua parte inferior era ligeiramente mais fina que a superior. Um Arco Composto podia também ser feito de madeira, mas freqüentemente usava-se cornos de diversos animais tais como cervos e alces (os de boi eram usados para arcos de baixa qualidade). Presas de grandes animais eram menos freqüentes, mas existiam arcos entalhados de presas de elefantes e outros animais.
Quanto ao tipo cabia ao arqueiro escolher o arco: curto ou longo. O primeiro era preferencialmente usado para a caça, mas em vários casos, camponeses e exércitos sem grandes condições o utilizavam em rixas e escaramuças. Media de 1m a 1,20m, podia ser encordado facilmente por homens e com alguma dificuldade por crianças e mulheres. O longo tinha finalidade militar. Suas flechas podiam trespassar cotas de malha, e acertar seus alvos com força suficiente para um ataque fatal. Um Arco Longo necessita que seu usuário tenha anos de pratica, sendo quase impossível de ser manejado por alguém sem muita experiência.
Um arqueiro habituado com um Arco Longo, na maioria dos casos, terá um dos lados do corpo mais desenvolvido que o outro. Isso decorre pela força exercida no braço usado para disparar as flechas e retesar o arco. Só podia ser encordado por homens pela extrema força exercida. Seu comprimento deve ser maior que a altura dos pés ao queixo do portador e jamais exceder a envergadura ou a altura do mesmo (apenas os Long Bow Inglêses exediam o tamanho de seus usuários).
O disparo
O Arqueiro deve se posicionar com uma postura reta, o rosto virado para a mão que segura o arco e pés afastados na direção dos ombros. O braço que segura o arco deve permanecer esticado, com o cotovelo girado para fora. Mão no alinhamento do antebraço.
A flecha deve ser retirada da aljava com os dedo indicador e médio, e encaixada primeiramente no descanso do arco e depois a parte traseira (nock) da corda. O arqueiro devera evitar exercer pressão com os dedos na flecha e tocar nas penas.
Os dedos indicador, médio e anelar são usados para tencionar a corda até que a mão do arqueiro encoste na sua boca. Por último ele deve inclinar a cabeça na direção do ombro do braço que segura o arco, e alinhar a corda do arco na direção do centro do queixo e do nariz. Fazendo assim o arco permanecer na vertical. A mira deve ser feita com o olho do lado que empunha o arco fechado. Primeiro sem a flecha, o arqueiro acerta um ponto fixo e não pode mais se mexer enquanto a corda é tangida.
O Paradoxo do Arqueiro
Paradoxo do Arqueiro é o nome dado ao fenômeno pelo qual, uma flecha disparada por um arco, deve ser apontada para um ponto deslocado lateralmente do centro do alvo para atingi-lo corretamente, daí a idéia de paradoxo.
O movimento da corda no momento do disparo, para a lateral e em direção ao alvo, provoca na flecha uma flexão na mesma direção. Em reação a essa força inicial, a flecha volta a se flexionar, dessa vez para o lado oposto, e assim sucessivamente, reduzindo a oscilação deste movimento até alcançar o alvo.
Falando mais facilmente, uma flecha necessita de ser balanceada quando é feita, e assim oscile na freqüência correta. Se estiver muito flexível, a flecha acertara a direita do alvo. Se muito rígida sairá à direita.
O movimento natural de uma flecha perfeitamente balanceada até seu alvo é de um arco bem curto para a esquerda, e não numa linha reta.
