Pathfinder Tales Web Fiction - Armas de Alkenstrela - Capítulo Cinco: Morte, mistérios e uma Mestre de Ferro

Armas de Alkenstrela

Capítulo Cinco: Morte, mistério e uma Mestre de Ferro

“Muitas pessoas parecem nos querer mortos”, Gelgur resmungou, enquanto desciam outra escada escura na Gunswork, o estalar e lamentos dos tiros finalmente desaparecendo atrás deles.

“Nós estamos desarmados”, resmungou Kordroun, sem fôlego por acelerar o voo após o lance de escadas. “Nós teremos que atravessar as adegas - o caminho mais lento - se os tiros nos receberem em todas as portas e varandas.”

“Os porões”, ecoou Gelgur, pensativo, enquanto corriam por outra porta com o barulho das chaves do alto marechal do escudo, na escuridão total. Kordroun estendeu os braços para parar seus dois companheiros, que o ouviram, enquanto ele ofegava.

“Por que não”, sugeriu Gelgur lentamente, “abandonar a tentativa de chegar às ruas por enquanto? Descer fundo e pegar os túneis compridos?”

Uma lanterna de mão brilhou e, à sua luz, Kordroun encarou Bors. “Para falar com a Mestre de Ferro”, ele disse categoricamente, com o rosto sombrio.

Gelgur assentiu. Depois de um longo momento, o alto marechal também concordou. 

Então os dois se viraram para encarar Ralice. Ela estava pálida e engolindo em seco. “A Mestre de Ferro”, disse ela finalmente. “Bem, por que não? Depois de dias que passei perguntando e assistindo, ponderando e bisbilhotando - e desde que nós três estamos juntos, tudo aconteceu com correria e tiros e mais.”

Gelgur lhe deu um sorriso triste. “Somos marechais das armas, moça, não caçadores de armas. Atiramos e enfrentamos mais do que vemos e pensamos.”

Ralice tentou sorrir e falhou. “Você diz”, ela concordou sombriamente.

“Venha” ordenou Kordroun, apontando sua lanterna por uma passagem comprida e de teto baixo. Entregando a eles outras lanternas acesas, ele acenou para o seguirem. “É um bom caminho até as câmaras da Mestre de Ferro.”

Duas escadas descendentes e muita caminhada depois, eles pararam em uma caixa de metal na parede.

“Segredo”, disse o alto marechal do escudo, apontando, enquanto se ocupava da caixa, as teclas tilintando.

Ralice franziu o cenho. “Eu não...”

“Segredo”, Kordroun repetiu severamente, dando-lhe um olhar.

Gelgur ficou entre eles, avançando em direção à caçadora de armas até que ela foi forçada a recuar. Enquanto ele lhe dava uns bons seis passos, ele murmurou: “Quer você precise de um aquecimento ou não - e caçadores de armas inteligentes nunca perdem uma chance - Kordroun precisa de você onde você não pode assistir ao que ele faz naquela caixa. Ele precisa extrair uma chave para nos passarmos pela porta à frente.”

Ralice assentiu um pouco cansada e obedientemente passou pela porta que Kordroun havia indicado.

“Nós vamos chegar ao fundo disso?” ela perguntou, quando reapareceu.

Passando por ela para dar sua vez, Gelgur deu de ombros. “Acho que não precisamos fazê-lo se avançarmos devagar o suficiente. Os envolvidos estão se matando com tanto entusiasmo e rapidez que em breve serão poucos sobreviventes”.

“É aí que vamos nos mover”, disse o alto marechal do escudo secamente. “Por aqui.”

Ele destrancou uma porta de metal com contrapeso e trincos de estrutura dupla. A curta passagem terminou em uma porta de metal tão larga e pesada que foi preciso os três para movê-la - depois que ele a destrancou, usando duas chaves em uníssono.

Ela se abriu para revelar uma lanterna, balançando ao longe. Kordroun apagou a lâmpada e sussurrou para Gelgur e Ralice fazerem o mesmo, depois apressou-os a dar alguns passos em direção às lanternas e depois por uma passagem lateral. Destrancando uma porta às pressas, ele os conduziu através dela, depois se virou para segurá-la entreaberta na escuridão, murmurando: “Mantenham suas lanternas apagadas. Fiquem quietos.”

Eles esperaram o que pareceu um longo tempo antes que as lanternas se aproximassem, em meio aos sons de muitos pés de botas e baixos murmúrios de conversa.

Então a luz aumentou e uma dúzia de homens passou a passos largos, sem olhar nem para a direita nem para a esquerda. Seis lanternas, todos de uniforme - guardas parlamentares fortemente armados -, exceto o homem barbudo, em ricos trajes, que andava no meio deles. Ele não olhou na direção deles, mas os três o conheciam: Drael Kammantur, camareiro superior da grã-duquesa de Alkenstrela.

Um guarda se virou para olhar para trás quando a grande porta se fechou atrás do grupo, mas Kordroun havia gentilmente empurrado a sua porta quase fechando-a à essa altura. Ele permaneceu imóvel por sete respirações que não eram tão lentas quanto deveriam antes de abri-la com cuidado novamente - na escuridão total.

Soltando a lanterna, ele se levantou e murmurou: “Vamos lá”.

“O alto camareiro, aqui nos porões da Gunworks? O que ele está fazendo aqui?” Ralice sibilou, enquanto soltava a sua.

“Voltando pelo caminho que estamos tentando fazer, provavelmente”, Gelgur disse severamente.

Ela olhou dele para Kordroun. E viu nas duas faces de lábios cerrados a mesma guerra entre fúria e desespero.

∗ ∗ ∗

Kordroun abriu outra porta - e parou estático.

Desta vez, não havia lugar para se esconder, não de todas as lanternas na sala à frente e dos guarda-costas armados segurando-as. Não havia uniformes além de trajes de couro escuro idênticos - e a pessoa no meio deles era a Mestre de Ferro de Alkenstrela.

Ela estava de pé sobre um corpo esparramado no chão, que arrastava fios frescos de sangue através da pedra desgastada sob os pés.

Muitas armas dispararam quando foram sacadas, quando Kordroun ergueu a lanterna e a luz caiu sobre seu rosto, e disse rapidamente: “Alto marechal do escudo Kordroun, com dois agentes jurados. Mestre de Ferro, estávamos vindo para conversar com você”.

A bonita mulher de olhos frios que usava meia dúzia de revólveres no coldre em cintos cruzados na frente de seu corpete preto deu a ele o mais fraco dos sorrisos, ignorando Gelgur e Ralice. “Kordroun, talvez eu tenha mais trabalho para você.”

Ela acenou para o corpo. Kordroun avançou para olhá-lo, fingindo não perceber todas as armas apontadas para ele.

Era o ministro parlamentar Prostor Blaklar. Pela aparência dele, ele estava cheio de balas. Muito recentemente. Seu rosto era uma máscara de sangue, buracos de bala e horror congelado, as mãos erguidas em garras para tentar afastar a morte. Em vão.

“Temo que qualquer discussão confidencial que você desejava, deva esperar”, acrescentou a Mestre de Ferro. “Mostre-me suas armas. Lentamente, é claro.”

Sem dizer nada, Kordroun pousou a lanterna e sacou as armas, segurando-as entre o polegar e o indicador e mantendo-as apontadas para o chão. Observando-o, Ralice seguiu o exemplo. Gelgurs espalhou as mãos vazias.

Isso lhe rendeu uma busca rápida e incerta de cinco dos guarda-costas de Vryle Summairtar, à medida que mais de seus companheiros avançavam para pegar e apresentar as armas oferecidas à Mestre de Ferro.

Quem retornaram de volta para seus donos.

“Obviamente, os tipos errados de armas para matar o ministro aqui”, disse ela friamente. “Deixe este lugar e retorne de onde você veio. Mandarei chamá-lo quando tiver tempo para discussões.”

“Vryle” - perguntou Bors Gelgur, mantendo a voz tão fria quanto a dela -, “você pode nos dizer por que Daerold Loroan estava entrando no Gunworks a essa hora da noite?”

A Mestre de Ferro torceu uma sobrancelha, permitindo que uma leve surpresa aparecesse em seu rosto sereno. “Mestre do comércio Loroan? Isso é muito curioso. Você o viu entrar no Gunworks?”

“Sim, Mestre de Ferro”, disse Kordroun, imperturbável. “Era o mestre de comércio, sem dúvida. Todos nós o vimos.”

“Ah”, ela respondeu levemente, parecendo quase entediada. “Eu não.”

E, com isso, o senescal de segurança do Grão-Ducado de Alkenstrela virou-se, a armadura de tons pretos brilhando momentaneamente em ombros bem torneados.

“Eu acredito que você chegará ao fundo desse problema de contrabando em breve”, acrescentou ela por cima do ombro. “E que quando você fizer isso, me reportará prontamente. E apenas para mim.”

Sem esperar por uma resposta, ela partiu por uma porta distante, seus agentes agrupados ao redor dela com as armas ainda apontadas, seis deles vigiando o alto marechal de escudos e seus dois companheiros enquanto se afastavam.

A porta se fechou, deixando-os sozinhos com o corpo de Blaklar.

Ralice olhou para ela e depois para a porta pela qual a Mestre de Ferro havia desaparecido. “O que...?”

Isso foi o mais longe que ela chegou a dizer antes que Kordroun colocasse a mão na sua boca e Gelgur a puxasse pelo braço para começarem a guiá-la de volta pelo caminho que tinham vindo.

“Depressa”, foi o que o alto marechal disse, depois de fecharem a porta do ministro morto e recuarem pela passagem.

Três portas e dois quartos depois, ele perguntou: “Este aqui?”

Gelgur balançou a cabeça. “O próximo seria melhor. Podemos atacar de ambos os lados.”

Ralice fez uma careta para os dois, mas ficou calada.

Depois, chegaram à adega onde Gelgur apontou para uma alcova e depois entrou na outra, arrastando Ralice com ele.

“Fique quieta”, ele sussurrou em seu ouvido, fechando uma mão dolorosamente apertada em seu ombro para reforçar sua ordem.

“Isso é por causa da Mestre de Ferro?” ela ousou sussurrar de volta.

“Ela estava tão calma como sempre”, Gelgur murmurou em resposta, sem ver - ou fingindo não ver - o arrepio de Ralice. Ele pegou um dos frascos de vinho gelado, depois a faca, e os manteve prontos. Então ele e Kordroun apagaram todas as lanternas.

A escuridão caiu como um abismo ao seu redor.

Para Ralice, sua própria respiração parecia uma tempestade alta e ofegante, mas ela não conseguia ouvir os dois companheiros.

Um tempo não medido passou.

Algo pingou uma vez, muito longe, emitindo o mais fraco dos ecos.

Então ela ouviu algo mais perto. Um momento dissonante. A porta do outro lado da sala.

Outro som suave e breve - movimento, mas exatamente do quê Ralice não conseguiu identificar - e então houve uma súbita agitação na escuridão, uma briga e um grunhido e três baques pesados, Gelgur desaparecendo ao seu lado.

Então o silêncio novamente, que foi encerrado pelo som de um atacante de pederneira.

A lanterna de Kordroun acendeu e ela viu um homem esparramado no chão, de bruços e sem sentido, entre Kordroun e Gelgur, que estavam ajoelhados.

“Traga as lanternas”, o velho atirador sibilou para ela.

Ralice obedeceu, olhando. Ela tinha certeza de que nunca tinha visto o homem antes.

“Morto?” ela perguntou.

“Ainda não” disse Gelgur, sombrio. “Venha.” Ela devolveu-lhe a lanterna e a acendeu novamente, e eles se apressaram, de volta pelos porões da Gunworks.

Quando chegaram à caixa de parede novamente, Kordroun os deteve. “Bem?”

“Ela está nisso”, respondeu Gelgur. “Aquele era Pelkur. Um de seus agentes pessoais; um Espada de Sangue.”

O alto marechal olhou para trás, pálido. “Sim, mas ela está com Loroan? Ou contra ele?”

“O que eu não entendo”, perguntou Ralice, tentando não parecer tão assustada, “é se a Mestre de Ferro está envolvido nisso, por que ela nos reuniu para investigar? Por que não nos proíbe - e todo qualquer marechal de armas - bisbilhotar aqui ou perguntar lá?”

Gelgur deu um sorriso cansado. “Ela quer bodes expiatórios. Suspeito que todos em Alkenstrela vão aprender que nós três somos responsáveis por algo sombrio. Em breve.”

Kordroun assentiu, soltou um suspiro raivoso e rosnou: “Por aqui. Nós nos precipitamos novamente, é claro.”

“É claro”, Gelgur concordou ironicamente.

Eles se apressaram.

∗ ∗ ∗

“Estes... não deveriam estar aqui” - disse Kordroun sombriamente, agachando-se para evitar arranhar as costas no teto baixo e arqueado de pedra do túnel. Sete caixotes de armas resistentes e familiares demais, claramente marcados com a marca Gunworks, estavam enfiados em trenós no centro lubrificado do túnel, presos com cabos e prontos para serem arrastados para fora. “Contrabando, eu acho.”

Ralice lançou-lhe um olhar duvidoso. “Por que eles deixaram alguma coisa aqui, onde alguém é obrigado a encontrá-la?”

Gelgur olhou para trás por onde eles vieram. “Armadilha ou aviso - ou eles simplesmente não se importam com quem vê, porque estão todos envolvidos nisso. Não deveríamos simplesmente ir embora e deixar isso para depois? Há marechais por toda parte - e eu preciso de uma bebida!”

A presença de Kordroun os havia ajudado em cinco desafios até agora, mas se o Mestre de Ferro estivesse envolvido nisso de alguma forma, a presença de um alto marechal de escudo não permitiria passagem livre para sempre.

Ralice lançou um olhar para Gelgur. “Só um momento. Ou dois. Certamente sua sede pode durar muito mais tempo.”

“Eles podem ter armadilhas”, ele murmurou.

Ela suspirou. “Eles podem. No entanto, sou uma caçadora de armas. Investigo coisas. Perigoso ou não.” E ela abriu as travas da tampa mais próxima.

Todos se agacharam quando ela, lenta e cautelosamente, com o cano do revólver e ouvindo os cliques das molas ou dos gatilhos, levantou a tampa.

Nada aconteceu.

Depois de um momento ou dois de silêncio tenso, Ralice levantou-se cautelosamente até que ela pudesse espiar.

Seu rosto mudou e ela afundou novamente.

“Algum de vocês se importa em identificar quem é?” ela perguntou sem tom, engolindo em seco.

Gelgur se levantou. O cadáver na caixa de armas fora desmembrado - em outro lugar, porque o estojo não estava cheio de sangue - e sua cabeça decepada estava deitada de lado. “Eldel”, ele disse categoricamente, depois de um olhar.

“Alguma coisa debaixo dele?” Kordroun perguntou.

Gelgur olhou novamente. “Não.”

O alto marechal do escudo acenou com a cabeça e abriu as travas da próxima caixa. Quando ele levantou a tampa - usando a coronha de seu revólver e a ergueu do lado voltado para ele - um tiquetaque fraco começou.

Apressadamente, mas com delicadeza, ele abaixou-a novamente e correu atrás de Gelgur e Ralice, que haviam saído apressadamente do túnel, de volta ao porão da Gunworks de onde haviam entrado.

“Por aqui” disse Kordroun, sombrio, correndo por ele. “Seguiremos para o outro lado. Subir um nível, depois três porões - todos ligados - e descemos por Oldcogs.”

Assentindo, Gelgur e Ralice correram com ele.

∗ ∗ ∗

“Eles devem ter ficado ousados e bem-sucedidos para se importarem demais se forem descobertos”, murmurou Kordroun, enquanto ofegavam na escuridão em frente a uma porta fechada, tentando recuperar o fôlego após uma eternidade aparente de corrida. “Onde achamos Eldel - é um local verificado constantemente pelos marechais. Se eu fosse contrabandista, evitaria isso e usaria o caminho que estamos tomando agora. Nenhuma patrulha me encontraria ou o que eu estivesse contrabandeando aqui.”

“Eldel estava ali para ser encontrado”, lembrou Gelgur. “Isso foi uma armadilha.”

Kordroun assentiu. “Sim, mas se uma explosão danificar esse túnel, as remessas para o Cloudreaver terão usar desse caminho, a menos que planejem colocá-las em mulas e levá-las a céu aberto! Não faz sentido...”

Encontrando a chave certa, ele destrancou a porta, abriu-a para revelar a escuridão total e alcançar o desconhecido com confiança.

“Há um truque, aqui mesmo, para destrancar portinholas e nos dar luz também, e - ah! Pronto!”

Houve um klack. Triunfante, o alto marechal do escudo recuou.

E continuou recuando, dançando involuntariamente, enquanto um ruído áspero e barulhento de tiros cuspiu da escuridão em seu rosto.

- Ed Greenwood