Pathfinder Segunda edição - Contos: O Sudário dos Quatro Silêncios - Capítulo 1: Labuta

 Pathfinder Segunda edição
Contos
O Sudário dos Quatro Silêncios

  

Capítulo 1: Labuta

“Vamos lá” - insistiu Eleukas. “Só mais uma carga e pronto.”

“ ‘Mais uma carga’, diz ele”, Wendlyn murmurou, flexionando os ombros arranhados e manchados de serragem. “ ‘Mais uma.’ Meus braços estão prestes a cair e ele quer que eu me anime porque há ‘apenas mais uma carga’.”

“Foi você quem optou por uma turma de trabalho ao invés de uma noite na cela.” As madeireiras de Otari doaram seus descartes divididos, vazados e enfraquecidos pelos besouros para lenha, desde que as pessoas usassem seus próprios carrinhos para transportar as cargas. Rachadura de madeira era um dos trabalhos de punição favoritos do capitão Sela Longa, uma vez que a guarnição de Otari precisava perpetuamente de lenha, e tudo o que eles não usassem poderia ser dado aos habitantes da cidade muito doentes ou enfermos para cortar as suas. A necessidade nunca acabava, o que significava que o trabalho nunca terminava.

“Bem, obviamente Uma noite nas celas é uma noite nas celas. Ratos, comida úmida e horrível. Considerando que, com isso, estou ao ar livre e ao sol, e você acaba fazendo todo o trabalho.” Wendlyn arrastou outro tronco oco até o monte de Eleukas e o largou.

“Você sempre pode parar de roubar coisas”, observou Eleukas, colocando a tora em posição e erguendo sua machadinha. Um malho teria sido mais eficiente, mas eficiência não era o ponto do trabalho da punição. “O que você conseguiu desta vez? Um punhado de moedas de algum marinheiro bêbado? Realmente valeu a pena?”

Foi o mais perto que ele chegou de castigar abertamente sua amiga por seu roubo, e Eleukas prendeu a respiração por um momento, com medo de ter levado sua amizade longe demais. Para preencher o silêncio, ele começou a cortar o tronco, dividindo-o perfeitamente com alguns golpes afiados.

Mas Wendlyn apenas deu de ombros e voltou para a pilha de rejeitos para pegar mais. “Quando poderei ver meu amigo mais antigo? Parece que esses trabalhos são nossa única chance de recuperar o atraso.”

Isso doeu. Eleukas se contentou em estilhaçar o novo tronco enquanto tentava pensar em uma resposta. Era verdade que desde que ele se juntou à Guarda Otari, ele não tinha tido muito tempo para sentar em tavernas com seus amigos, mesmo que - ou talvez porque - ele fosse apenas um recruta inexperiente e se sentisse tão atrasado em seu treinamento. Sempre havia alguma técnica nova para aprender ou outro pedaço de sabedoria para arrancar de algum veterano grisalho, e ele estava tão cheio de perguntas sobre sua nova vida que às vezes se esquecia de acompanhar a antiga.

Na verdade, foi apenas nessas labutas, quando Eleukas planejou ser designado para o serviço de guarda após a última prisão de Wendlyn, que ele a viu mais. E era verdade que ele se ofereceu para fazer a maior parte do trabalho, em parte porque se sentia muito culpado por deixar a amizade deles acabar, embora fosse ela quem deveria estar melhorando seu caráter através do trabalho.

“Talvez eu pudesse...” - começou ele, mas Wendlyn o interrompeu com um olhar repentino e intenso para a linha das árvores além do depósito de madeira.

“Você ouviu isso?” Ela ficou na ponta dos pés, inclinando-se em direção à floresta como um cão procurando por cheiro.

Eleukas enxugou a testa, empurrando os cachos pretos encharcados de suor para o lado. Ele não tinha ouvido nada além do baque e baque de madeira rachada, mas as orelhas de meio-elfo dela sempre foram melhores que as dele.

“Não,” ele começou a dizer, cautelosamente, quando um grito cortou o ar com cheiro de seiva.

Foi um uivo de raiva crua e, embora Eleukas não pudesse dizer se foi feito por uma pessoa ou animal, ele sabia que era um grito de guerra.

“Vamos.” Wendlyn já estava correndo em direção às árvores. “Traga seu machado.”

Eleukas não perdeu mais tempo com perguntas. Otari era uma cidade muito unida, onde você ajudava seus vizinhos se eles precisassem e a floresta podia ser perigosa. Kobolds, animais selvagens, pior. Havia até rumores de sabotadores mirando na calha de toras que era a força vital da economia de Otari, e embora Eleukas não gostasse de dar crédito a tais contos, aquele grito veio da direção da calha.

Agarrando a machadinha suada, ele correu atrás dela.

Galhos chicoteavam o rosto de Eleukas e a vegetação rasteira rosnava a seus pés enquanto ele avançava pela floresta, tentando manter Wendlyn à vista. A meia elfa disparou por entre as árvores tão facilmente quanto uma lançadeira através de um fio, e se não fosse pelo brilho de seu rabo de cavalo vermelho balançando na vegetação, ele a teria perdido. Wendlyn nunca se lembrava de esperar por alguém mais lento do que ela.

À frente, a massa barulhenta da Roda Gigante assomava sobre as copas das árvores, rangendo e jogando uma chuva rítmica para o céu enquanto aproveitava o poder do Rio Osprey para carregar as toras até o mar. Seu imenso estalo abafava qualquer coisa tão pequena quanto uma voz humana, mas Eleukas não precisava mais ouvir os gritos. Ele podia ver a pessoa que os havia feito.

Não, pessoa não. Cadáver.

Mesmo quando ele caiu através da borda da floresta e lutou para respirar na clareira além, Eleukas registrou o ângulo não natural do pescoço, o sangue que encharcou as roupas, as terríveis feridas abertas na garganta e no torso. Ele nunca tinha visto uma pessoa ser assassinada antes, mas soube imediatamente que era tarde demais para salvar este homem. E ele sabia que ficaria gravado em sua memória para sempre: uma coisa para a qual ele havia treinado, uma coisa que esperava e para a qual nunca poderia estar preparado.

A luta não acabou, mesmo que sua primeira vítima estivesse morta. Dois ratos com pelo irregular, cada um do tamanho de um cachorro grande, estavam ameaçando Wendlyn com assobios altos e presas à mostra. O sol brilhante da tarde não os intimidou, nem tampouco os golpes de sua espada curta. Os roedores trabalharam com uma coordenação incrível, um fintando Wendlyn para chamar sua atenção enquanto o outro se lançava para morder.

Eleukas nunca tinha visto Wendlyn lutar antes, e ficou surpresa com a habilidade com que ela manuseava sua lâmina. Ele sempre presumiu que ela apenas carregava isso como capricho, mas estava claro que ela teve algum treinamento real. Ela estava se segurando contra os ratos. Um estava sangrando na mandíbula e o outro tinha um corte profundo ao longo das costelas, embora eles tivessem rasgado sua cota de arranhões feios em Wendlyn em troca.

“Estou aqui!” Eleukas gritou, na esperança de distraí-los. Um dos ratos se virou para ele, rosnando. Ele tentou acertar, mas errou. O rato agarrou-se a ele, dentes afiados arranhando seu antebraço. Sua saliva o salpicou como chuva quente.

Ajustando o pé, Eleukas tentou novamente. Desta vez, ele leu o ímpeto do animal e cortou baixo na outra direção, avaliando mal o alvo - a machadinha foi projetada para rachar lenha e era consideravelmente mais curta e menor do que o machado de batalha que ele normalmente usava - mas pegou o rato com força.

Ossos foram esmagados e o rato caiu gritando. No entanto, o outro, para espanto de Eleukas, não correu. Seu pêlo marrom oleoso estufou mais alto, sua espinha se arqueou mais rígida e seus assobios ficaram mais altos. Apesar da postura, parecia estranhamente relutante em se comprometer, saltando para frente e para trás apenas fora do alcance em vez de chegar a qualquer um deles.

Um segundo depois, Eleukas percebeu o porquê. Não estava sozinho. Algo se mexeu na vegetação rasteira, rastejando em direção a eles enquanto o rato cuspia e rosnava em distração.

“Você pega o roedor” - disse Eleukas, ficando de costas para Wendlyn para que ele pudesse se concentrar na nova ameaça.

Era difícil distinguir das folhas. Ele vislumbrou uma mão negra e esquelética, com a pele dura e brilhante como couro polido, as unhas curvadas em garras afiadas. O corpo era uma massa informe de pelo úmido ou trapos imundos, de modo que Eleukas não pudesse adivinhar seu tamanho. E o rosto...

Quando ele viu seu rosto, ele congelou. Não havia rosto. Do coto de seu pescoço ergueu-se um vórtice de sombra, sugando para dentro até um infinito de nada.

O vazio no âmago daquela não-face arrastou a consciência de Eleukas para suas profundezas geladas. Ele sentiu, em algum lugar além do pensamento racional, que se deixasse isso puxá-lo, ele seria dilacerado e devorado tão completamente que nada de sua mente, alma ou consciência poderia permanecer.

O terror fechou-se frio em torno de seu coração. O medo engoliu cada fragmento de razão em sua mente. E então, no momento em que Eleukas se preparava para tentar, de alguma forma, se livrar das garras mortais do redemoinho escuro, uma nuvem de pó preto e macio explodiu das profundezas daquele vazio devorador em seu rosto.

A cegueira se apoderou dele. Ele não conseguia ver, não conseguia respirar. Uma parede espessa e quente sufocou o ar de sua boca ofegante. Eleukas tentou gritar, mas aquele calor pesado e envolvente enterrou o grito em sua garganta.

Ele caiu, sufocando, no esquecimento.

 

- Liane Merciel

 

Nota: O Sudário dos Quatro Silêncios se passa na cidade de Otari, retratada aqui, que serve de cenário não apenas para a Beginner Box, mas também para a aventura Troubles in Otari e a Abomination Vaults Adventure Path. Como novos jogadores dando seus primeiros passos no jogo e no mundo do Pathfinder com a caixa para iniciantes, os heróis deste conto são novos na aventura, mas rapidamente se encontram envolvidos em uma trama que pode ameaçar a cidade inteira.