Pathfinder Segunda edição - Contos - O Sudário dos Quatro Silêncios - Capítulo 12: Inkboil Spring

  
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Contos
O Sudário dos Quatro Silêncios

  

Capítulo 12: Inkboil Spring

Na sala além da porta secreta, os livros roubados estavam dissecados.

Eleukas não conseguia pensar em outra palavra para descrever o que viu. Os livros que faltavam - ou, pelo menos, páginas selecionadas dos livros que faltavam - foram cortados com tanto cuidado como se por um bisturi de um vivisseccionista e foram dispostos em uma longa mesa de madeira em um design curiosamente anatômico. Eles não estavam dispostos lado a lado, mas em disparidades, alguns posicionados diagonalmente ao corpo principal como membros, outros ligeiramente inclinados para fora do paralelo ou perpendicular.

Ao lado daquela mesa, outra segurava esboços das tabuletas quebradas que os kobolds estavam desenterrando na caverna iluminada de verde por cima. Cada folha duplicava a escrita angular e estranha que estava em uma tabuleta em particular, e sua configuração espelhava precisamente a das páginas cortadas dos livros roubados de Vandy Banderdash.

Outras notas e rabiscos foram pregados nas paredes da sala. Uma pequena prateleira continha folhas em branco, penas não cortadas e tinta. Não havia mais nada na câmara. Esta caverna foi cavada tão grosseiramente quanto o resto das escavações dos Presas Faiscantes, mas aqui as paredes e o chão de terra áspera foram lavados com uma goma laca transparente para manter a poeira controlada. Um brilho branco sem origem iluminava a sala e seu conteúdo, igual à luz na câmara do santuário.

A luz sem sombras fez os dentes de Eleukas ficarem tensos. Ele caminhou pela sala, tentando entender os diagramas nas paredes e a disposição duplicada das páginas na mesa, mas seu significado o escapou.

Ele odiava ser sempre o último a ver coisas que pareciam tão simples para os outros. Mas, mais uma vez, Eleukas sentiu que não tinha escolha a não ser se render à sua incompreensão. “Eu não entendo. Por que eles cortaram os livros que roubaram e por que estão todos arranjados de forma engraçada? Para que são essas cópias?”

“Livro não é para leitura”, Gristleburst disse a ele, parecendo levemente impressionado, como se os goblins não tivessem pensado que os norgorberitas eram capazes de tal bom senso. “Livro é para compreensão.”

“Ainda não entendi”, disse Eleukas.

“O que era importante sobre os livros roubados não era o texto”, explicou Wendlyn. “Foi que aquelas páginas mostraram a eles como montar esse arranjo, como uma espécie de diagrama. Então, eles saberiam como sequenciar e orientar a escrita nas tabuletas para que pudessem entendê-los. O livro de Vandy era como uma... uma chave de código. As tabuletas enterradas continham a mensagem real que deveriam decifrar.”

“Bem, o que diz?”

Lisavet balançou a cabeça lentamente, os enfeites ecoando em seu cabelo, enquanto ela estudava um diagrama na parede. “Nada bom. Worliwynn estava certo. Eles estão tentando alcançar algo sob Inkboil Spring. Algo que lhes trará a bênção de Norgorber para o Sudário dos Quatro Silêncios e permitirá que ‘caminhem na sombra do Deus Mascarado e carreguem sua bênção a cada toque’. Algo que só pode emergir ‘na escuridão da lua nova’”.

“Algo”, acrescentou ela, severamente, “que eles vêm trabalhando há anos. Há uma referência aqui a ‘mortes incontáveis, para trançar as peles e sangrar o serrapele e encher a espiral com almas’. Parece que eles mataram um monte de gente em sacrifícios para fazer aquele casaco feio que vimos na sala do santuário.”

“O Sudário dos Quatro Silêncios”, ecoou Eleukas. O nome pairou no ar. Ele pensou na roupa que eles tinham visto entre os santuários, com seus dedos com pontas de navalha feias, pedaços de pele humana costurados e a mordaça espiral preta sobre a boca. “Alguma coisa explica o que realmente é?”

“Não que eu possa ver”, respondeu Lisavet, ainda examinando as páginas nas paredes. “Mas seja o que for, todo esse culto está empenhado em acabar com isso há anos. Devotos de cada um dos aspectos de Norgorber se reuniram, em rara cooperação, para criar essa coisa. Agora eles estão quase prontos, ao que parece. Tudo o que eles precisam fazer para concluí-lo é levá-lo para uma ‘fonte de sombras sob a fonte de tinta’ e fazer... Eu não sei o que exatamente. Mas algo aí. Em Inkboil Spring.”

“E se destruirmos o casaco feio?” Wendlyn perguntou, olhando de volta para a sala do santuário. “Se o queimarmos ou o cortarmos em pequenos pedaços, o ritual deles será arruinado. Problema resolvido.”

“Estaria arruinado por agora,” Lisavet concordou, afastando-se dos rabiscos na parede, “mas se apenas parássemos por aí, nada os impediria de recriá-lo e tentar novamente. Eles simplesmente fariam mais cem sacrifícios, ou quantos fossem necessários, e esperariam por outra noite de lua nova, e quem disse que alguém descobriria a tempo de impedir essa tentativa? Mal tivemos a sorte de tropeçar neles antes que acabasse. Pense em quantas vezes quase morremos lá e como chegamos perto de ser tarde demais.”

“Amanhã a noite de lua nova”, percebeu Eleukas, alarmado. “Isso não nos dá muito tempo para decidir.”

“O que precisamos fazer para detê-los para sempre?” Wendlyn perguntou.

Lisavet encolheu os ombros. “De alguma forma, eles não pensaram em escrever isso.”

“A mortalha é a chave.” Gristleburst puxou uma página da parede. O goblin semicerrou os olhos e fez uma careta para todas as palavras escritas, Eleukas percebeu, mas ele estudou os esboços e diagramas com mais cuidado. Agora ele carregava um daqueles desenhos para os outros, segurando-o sob a luz branca e plana.

O esboço representava um cultista sem rosto vestindo a vestimenta de patchwork e alcançando uma fonte de líquido preto com uma das mãos com o dedo em lâmina. Uma chave fantasmagórica pairava entre os dedos afiados. Seus dentes mergulhavam nas águas escuras como se de alguma forma destravassem a fonte.

“Mas e depois?” Eleukas olhou para a imagem como se pudesse forçá-la a desistir da resposta. “Digamos que trouxemos a mortalha para Inkboil Spring - embora pareça que seja exatamente o que os cultistas querem - e a usemos para desbloquear o que estiver lá, que também é exatamente o que eles querem. O que acontece depois? Acabamos de completar o ritual para eles?”

“Não.” Os óculos explosivos de Gristleburst refletiram a estranha luz branca da caverna, escondendo os olhos e a expressão do goblin por trás de um brilho vazio. “Então é uma escolha, ou um teste, pela água amaldiçoada. Os imundos muito preocupados em escolher uma resposta errada, perturbando seu deus asqueroso. Portanto, não é sucesso garantido, mesmo para eles. Para nós - vamos encontrar este lugar profano, jogar muitas bombas nele. Explodir para sempre. Mortalha também. Então o problema foi resolvido para sempre.”

Eleukas olhou longa e profundamente para o goblin. Parecia terrivelmente conveniente que Gristleburst os tivesse conduzido por este túnel, depois de cortar todas as suas outras opções, e então apenas por acaso tropeçou em um curso de ação que poderia parar o plano dos Norgorberitas para sempre, mas poderia facilmente fazer a mesmo coisa que eles queriam.

Gristleburst não precisava estar mentindo intencionalmente para eles. Talvez os cultistas o tenham manipulado de alguma forma. Talvez eles tenham plantado aquele pedaço de papel como um estratagema deliberado, sabendo que um goblin não gostaria de ler nenhuma palavra, mas se apoderaria da primeira coisa que transmitisse sua mensagem por meio de imagens.

É verdade, Lisavet disse que semear a paranóia era como o Ceifador de Reputação tentaria colocá-los um contra o outro, mas isso não significava que Eleukas estava errado.

E ele não gostava de não poder ver os olhos de Gristleburst.

Eleukas passou a mão pelos cachos, fazendo uma careta com o quão sujos e emaranhados eles estavam. Parecia que não havia nenhuma opção que não o deixasse sujo aqui. “Wendlyn? O que você acha?”

Wendlyn não respondeu por um longo tempo. Finalmente ela deu de ombros, parecendo ao mesmo tempo determinada e derrotada. “Acho que devemos acabar com isso. Se apenas pudermos fazer isso usando a mortalha para desbloquear qualquer segredo que esteja sob Inkboil Spring, então é isso que teremos que fazer.”

“Tudo certo.” Eleukas tentou não deixar transparecer sua decepção. Ele realmente não achava que esse era o curso de ação mais sábio.

Mas mesmo que ele não confiasse em Gristleburst, ele confiava em Wendlyn e Lisavet, e se ambas acreditavam que ir para Inkboil Spring era o que eles precisavam fazer, então Eleukas queria ver se eles chegariam lá.

Se essa fosse a escolha errada, pelo menos eles fariam isso juntos.

 

o  O  o

 

Os cultistas estavam esperando por eles em Inkboil Spring.

Wendlyn exalou suavemente enquanto olhava por entre as árvores. Ela contou quatro norgorberitas encapuzados, três dos grandes ratos que ela e Eleukas haviam lutado perto da Roda do Gigante, quatro ou cinco goblins e zumbis kobolds - era difícil ter certeza, ela não tinha uma visão clara deles - e de cerca de uma dúzia de Presas Faiscantes sobreviventes.

Ela não tinha encontrado nenhuma armadilha ou fortificação, o que era alguma coisa, mas o fato era que eles estavam em desvantagem numérica. E, provavelmente, os cultistas sabiam que eles estavam vindo.

Não era o ideal. Wendlyn se esgueirou de volta pela floresta para os outros, resumindo o que ela tinha visto. “Não vai ser fácil”, ela avisou.

“Bem, eles não chamariam de heroísmo se fosse fácil”, disse Lisavet ironicamente.

“Estamos nos chamando de heróis agora? Parece um pouco prematuro.” Wendlyn puxou o nó que segurava o Sudário dos Quatro Silêncios embrulhado. Eles embrulharam a coisa medonha em uma capa e amarraram com corda, como se fosse uma criatura viva que precisava ser aprisionada. Ela não conseguia ver um fio dele, mas ainda assim ela imaginava que podia sentir o mal vazando. “Ainda concordamos que devo carregar esta coisa?”

Eleukas olhou sem jeito para os dedos dos pés. Ninguém falou nada. Wendlyn suspirou interiormente, sem surpresa.

Bem, ela só podia culpar a si mesma. Lisavet era uma clériga sagrada de Sarenrae, cuja magia podia interagir de forma imprevisível com a mortalha e Gristleburst era muito pequeno para transportar seu tamanho facilmente. Eleukas podia ter assumido o fardo, mas Wendlyn não achou que era prudente arriscar que seu melhor lutador fosse eliminado por algum truque de Norgorberita, então ela praticamente ordenou que ele não tocasse nele.

Ele não ficou feliz com isso, mas ele a ouviu. O que deixou apenas Wendlyn para carregá-lo.

Suprimindo outro suspiro, ela jogou o pacote nas costas, tentando ignorar como isso fazia sua pele arrepiar. Ela não conseguia afastar a memória daqueles dedos de navalha preta pendurados em mangas moles, a colcha de retalhos de pele humana e tecido cinza em suas costas, as manchas terríveis em crosta na espiral de veludo que amordaçava seu capuz.

Tanto sofrimento. Muitas mortes. Eles não podiam permitir mais.

“Estão todos prontos?” Wendlyn esperou por seus murmúrios de assentimento. Ela os queria unidos e comprometidos. “Tudo certo. Vamos lá.”

Sem mais delongas, ela escorregou de volta para as árvores, movendo-se em direção a Inkboil Spring. Ainda era o início da noite, não totalmente escuro e os cultistas ainda não haviam começado o ritual que haviam planejado para a noite da lua nova. Um deles estava consultando um livro à luz de uma lanterna, enquanto dois outros colocavam implementos rituais em um lençol marrom esfarrapado e o quarto ordenava que os kobolds empilhassem lenha em uma pira alta.

Assim que o cultista supervisor da pira esvaziou um odre de um líquido escuro sobre a lenha empilhada, o crepúsculo silencioso explodiu em chamas.

Dois dos kobolds e a pira se iluminaram com labaredas laranja raivosas. O cultista recuou apressadamente. Cambaleando e gritando, os kobolds jogavam seus braços em chamas em pânico. Atrás deles, a pira irrompeu em uma fonte de faíscas e então começou a cuspir fumaça espessa e branca, formada por nuvens de poeira fina e marrom.

O vento jogou a fumaça brevemente em direção a Wendlyn. Isso fez seu nariz formigar violentamente na primeira respiração.

“Sandálias de Sivanah!” Gristleburst gritou. “Os imundos estão queimando sandálias de Sivanah! Não respire! Faz você ver e ouvir o que não existe!”

“Ótimo” murmurou Wendlyn. Um alucinógeno era exatamente o que eles precisavam. Ela puxou um lenço em volta do nariz e da boca, esperando que os outros tivessem ouvido o aviso de Gristleburst. Olhando a nuvem de fumaça e tentando ficar contra o vento, ela circulou para o combate.

A fumaça inundou as árvores e a pequena clareira em torno de Inkboil Spring, pairando sobre as águas negras da fonte e oferecendo a Wendlyn uma ocultação quase perfeita. Silenciosa como um fantasma, Wendlyn derivou com ela, apunhalando vítimas que nunca a viram chegando. Kobolds caíram em seu rastro, seus corpos escondidos pela fumaça cada vez mais espessa.

Ela viu flashes dos outros lutando. Lisavet queimou os zumbis com rajadas de luz sagrada, que brilharam na fumaça como relâmpagos misteriosos e silenciosos. Fogos de artifício vermelhos e verdes berrantes explodiram sob as árvores enquanto Gristleburst soltava suas bombas restantes. Eleukas estava atacando todos os três ratos gigantes ao mesmo tempo, cercado, mas destemido, com suas caudas chicoteando e longos dentes cinzentos. Com Viserath em suas mãos, ele estava se saindo muito melhor do que na Roda do Gigante. Arcos de vapor ácido e sangue escaldante pairavam surrealmente na falsa névoa ao redor dele.

Então os cultistas se juntaram à luta e o pesadelo aumentou ainda mais.

Um rastejou atrás de Eleukas, contando com os ratos para distração. Wendlyn teve um vislumbre febril de uma figura encapuzada emergindo da fumaça branca e algo medonho e se contorcendo sob seu capuz. Antes que ela pudesse decidir se era real ou uma alucinação, a faca do cultista brilhou e Eleukas gritou, vacilando quando o sangue escorreu de seu lado.

Wendlyn balançou a cabeça, apertando o lenço em volta da metade inferior do rosto. Por um instante, ela imaginou que podia ver dedos negros saindo da ferida de Eleukas junto com seu sangue, se espalhando por todo o corpo. Ela devia ter inalado mais fumaça alucinógena do que ela percebera.

Forçando-se a respirar superficialmente, Wendlyn se aproximou. Ela passou por um Presa Faiscante desavisado, mas segurou sua lâmina, não querendo revelar sua posição.

O cultista estava quase ao alcance agora. A arma em suas mãos turvou e mudou diante de seus olhos, de uma longa adaga para uma navalha de serra e vice-versa. A fumaça invadiu os olhos de Wendlyn, enchendo-os de lágrimas dolorosas e quando ela piscou ela já não sabia para que lado o cultista estava olhando. Sua cabeça recostou-se em seu corpo, olhando diretamente para ela, e então se inverteu e ele estava olhando para Eleukas, e então ele não tinha rosto nenhum, apenas um capuz que cobria sua cabeça inteira como um saco.

Eu não posso matá-lo se nem mesmo posso vê-lo. E Eleukas estava em apuros, enfraquecendo rapidamente, incapaz de bater com força suficiente para acabar com os dois ratos que ainda o mordiam. Eles eram mais rápidos do que ele, agora, e sua agressividade renovada mostrava que eles entendiam sua vantagem. Mesmo sem o cultista, Eleukas estaria em apuros. Com o atacante adicional...

Eu posso te ajudar. As palavras sussurradas congelaram o sangue de Wendlyn. Eles vieram do pacote nas costas dela. Suaves e sibilantes, elas deslizaram por sua mente como uma cobra oleada, deixando um rastro de gordura intangível para trás. Coloque-me e você verá a verdade novamente. Nenhum segredo será escondido de você. Nenhum inimigo será capaz de resistir. Você pode salvar seus amigos. Você pode fazer qualquer coisa. Conhecimento é poder e você terá tudo. Coloque-me. Coloque-me...

Não, Wendlyn pensou furiosamente, mas ela não tinha a sensação de que a mortalha a ouvia. Foi mesmo real? Provavelmente não. Provavelmente ela estava apenas imaginando isso também, enquanto respirava muito das sandálias de Sivanah.

Um grito úmido e horrível rasgou a noite que caía. Parecia Gristleburst. Por um instante, Wendlyn esperou ter imaginado isso também, mas então ela viu a cabeça de Eleukas se erguer e um terrível reconhecimento cruzar seu rosto, e ela soube que o goblin realmente havia caído.

Seus amigos estão morrendo, sussurrou a mortalha. Coloque-me. Eu sou sua única chance.

Wendlyn fechou os olhos. Lágrimas quentes correram por suas bochechas na fumaça cegante e enlouquecedora. Esse tinha sido o plano dos norgorberitas o tempo todo? Trazê-los aqui, os envenenar com esta fumaça, deixar apenas uma saída...

Mas era a única saída.

Amaldiçoando baixinho, Wendlyn jogou o pacote no chão, cortou as cordas e puxou a mortalha horrível. Seus dedos com garras em forma de navalha balançavam diante dela, curvando-se em um convite zombeteiro. A espiral de veludo preto emaranhado sobre a boca do capuz pareceu se curvar em um sorriso.

Ela odiava. Ela odiava violentamente. E ela o vestiu.

 

- Liane Merciel

 

Nota: O Sudário dos Quatro Silêncios se passa na cidade de Otari, e serve como introdução ao Abomination Vaults Adventure Path, que será lançada em janeiro!

 

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