Pathfinder Segunda edição - Contos - O Sudário dos Quatro Silêncios - Capítulo 13: Atrás da Máscara (final)

  
Pathfinder Segunda edição
Contos
O Sudário dos Quatro Silêncios

 

 

Capítulo 13: Atrás da Máscara

A roupa se moldou ao corpo de Wendlyn imediatamente, alisando-se contra ela em uma segunda pele perfeita. Os dedos enluvados se selaram sobre os dela e as garras pareceram instantaneamente naturais como extensões de suas mãos. A espiral negra silenciou sua respiração e, sob o capuz de retalhos, sua visão se encheu de uma luz fria e cinza, dentro da qual a fumaça obscurecida desapareceu por completo. As sandálias de Sivanah se afastaram e tudo ficou claro.

Wendlyn viu o cultista tão facilmente como se ele fosse delineado pelo fogo. Ela podia ver a articulação de suas costelas sob as roupas, o ritmo do coração e dos pulmões e todos os grandes e vulneráveis ​​vasos que derramariam sua vida em segundos. Ele não a viu. Não podia vê-la, ela tinha certeza, não enquanto ela usava a mortalha. Tão facilmente quanto os segredos dos outros foram revelados a ela, então os dela foram escondidos deles.

Em dois longos passos, ela se aproximou dele e o matou. Foi surpreendentemente fácil. Sua mão em forma de garra se ergueu, simplesmente como se ela o estivesse chamando para uma dança, e então ele teve espasmos e ela se foi.

Ela matou os ratos também. Apenas um leve toque na garganta de um, um golpe nas costas do outro e suas vidas encharcaram o chão da floresta de vermelho. Nenhum deles a viu. Nem mesmo Eleukas a viu. Ela era um fantasma cinza na floresta e a morte estava em suas mãos.

Você vê o que eu posso te dar? Invulnerabilidade. Poder absoluto.

Wendlyn não respondeu. Ela continuou sua dança assassina no escuro, e o culto de Norgorber morreu ao seu redor. Nenhum de seus amigos suspeitou que ela estava lá. Ninguém. Ela viu Gristleburst amassado contra o tronco de uma árvore, todas as folhas de papel presas à armadura dele ensopadas e vermelhas, mas a visão a deixou estranhamente impassível. Se o goblin estava morto ou não, parecia completamente sem importância.

O importante era algo puxando-a em direção a Inkboil Spring. Poder, a voz sussurrou, incitando-a. Todos os segredos do mundo.

Mesmo agora, olhando para seus amigos, Wendlyn podia ver verdades escritas em seus rostos e nos movimentos de seus corpos que eles nunca confidenciariam de bom grado. Ela podia ver o afeto estranho que Eleukas tentava desesperadamente esconder, até mesmo de si mesmo, e nunca ousaria admitir para ela. Ela podia ver o quão profundamente Lisavet a idolatrava, e quão magoada ela estava com a distância de Wendlyn, e como ela nutria uma ânsia por aprovação que a meio-elfa nunca imaginou que sua irmã tivesse.

No entanto, essas coisas também pareciam triviais. O que importava como essas pessoas se sentiam? Eles eram insetos, cegos e fracos. Não amigos. Eles eram muito fracos para serem chamados de ‘amigos’.

Wendlyn se moveu através da fumaça branca acariciante até a costa negra de Inkboil Spring. Atrás dela, quase irrelevante, Lisavet tentava reviver Gristleburst. Eleukas estava chamando, talvez para ela. Sem importância.

Ela mergulhou a mão na água, espalhando bem os dedos afiados. De suas profundezas, ela podia sentir algo se esforçando para atender seu chamado, lutando como um peixe se debatendo para se libertar de sua rede. Laços antigos o haviam retido, a magia antiga havia tapado seus ouvidos e silenciado sua boca, mas os fiéis trabalharam duro para enfraquecer aquelas velhas proibições cansadas, e agora o poder estava quase...  quase...

...livre.

Sua mão levantou. Nela havia uma máscara de obsidiana brilhante, e seu único olho era uma esfera piscante e iluminada pelas estrelas.

Wendlyn olhou para a máscara e a máscara olhou para ela. Aqui estava o poder, todo o poder de um deus astuto e mortal. Tudo o que ela precisava fazer era colocar a máscara, tomar o rosto de Norgorber como se fosse seu e completar o Sudário dos Quatro Silêncios. E depois...

“Wendlyn? Wendlyn, é você? O que você está fazendo?”

Eleukas. Ela se virou para olhar para ele, seus lábios puxados para trás em um silvo defensivo. Ele não poderia ver ou ouvir atrás da espiral de ocultação da mortalha, mas recuou do mesmo jeito, erguendo Visperath reflexivamente em uma pose defensiva.

Então, parecendo envergonhado de si mesmo, ele abaixou o machado. “Wendlyn, o que você tem?”

O que eu tenho? Wendlyn olhou para a máscara novamente. Gotejava ao luar esfumaçado, vazia e sem características. Na máscara úmida, ela não conseguia ver nada além de seu próprio reflexo distorcido e talvez o borrão de Eleukas atrás dela.

Envolvida na mortalha, uma figura sem rosto de escuridão e garras afiadas, ela não se parecia em nada com uma pessoa.

Mas ele sim. Fraco e sombrio como estava no reflexo da máscara, Eleukas ainda parecia humano.

Wendlyn tentou se lembrar de como se sentiu quando vestiu a mortalha pela primeira vez. Isso a repeliu então, apenas alguns minutos atrás, embora parecesse outra vida em uma terra distante.

E agora... agora, tudo parecia tão diferente.

Por quê?

Ela piscou para Eleukas, como se ele pudesse lhe dar a resposta. E, olhando para ele, ela percebeu lentamente que ele estava olhando para ela com preocupação genuína e amor genuíno.

Ele se importava com ela. Verdadeiramente. A mortalha disse a ela isso, tão claramente quanto contava a ela todos os outros segredos em sua visão, e embora as persuasões sussurrantes de Norgorber tentassem fazer aquela moeda parecer pequena e sem valor, mesmo um deus não poderia esconder o que era ouro verdadeiro.

Eleukas se preocupava com ela. Lisavet se preocupava com ela. Até Gristleburst, em seu jeito peculiar de goblin, se importava com ela. Eles eram seus amigos. Amigos verdadeiros.

O Mestre Cinza não se importava. Nem sobre ela, nem sobre qualquer um de seus servos. Os cultistas que jaziam mortos ao redor de Inkboil Spring devotaram incontáveis ​​anos a Norgorber e cometeram atrocidades além do conhecimento para criar o Sudário dos Quatro Silêncios. No entanto, no instante em que não eram mais úteis para ele, seu deus os abandonou. Ele permitiu que Wendlyn os matasse, facilmente e sem remorsos, por nenhuma razão melhor do que porque ela era uma ferramenta vantajosa naquele momento, e eles não eram.

Ele iria descartá-la com a mesma rapidez quando chegasse sua vez.

O que valia um poder assim? Quanto custaria?

Menos do que ela valorizava e mais do que ela poderia suportar.

Wendlyn estendeu a mão, agarrou o bocal espiral preto do capuz com a mão em forma de garra e o arrancou.

Uma dor aguda atingiu sua outra palma, como se ela estivesse segurando um escorpião grande e venenoso que acabara de perder a paciência com ela. A máscara escorregou de suas mãos, deslizando para a água escura sem uma ondulação ou som. Ela desapareceu quase instantaneamente, e se não fosse pela umidade em sua luva e a dor persistente em sua mão, Wendlyn teria acreditado que ela nunca o teria segurado.

“Boa viagem,” ela murmurou, olhando para a fonte borbulhante. Ela não revelava mais nada para ela e ela ficou aliviada por ter aquela porta fechada. A tentação foi maior do que ela gostaria de admitir.

A fumaça da pira começou a se dissipar; o doce aroma da floresta selvagem estava voltando. Wendlyn sentiu que estava despertando, lentamente, de um pesadelo, e que os contornos familiares do Otari que ela conhecia tão bem estavam retornando.

Mas eles estavam realmente?

Ela sentiu o toque de um deus. Norgorber havia falado com ela, dado sua bênção. E embora Wendlyn tivesse se virado, tentado lançar aquele presente indesejado de volta ao seu submundo - ela poderia? Poderia algum mortal recusar verdadeiramente o divino?

Isso ainda era apenas parte do plano do Deus Mascarado?

Ela não havia quebrado a máscara. Ele a tinha nas mãos e a tinha deixado escapar. Por quê?

De pé, Wendlyn tirou a mortalha. De repente, parecia úmido e vil contra sua pele, sua proximidade revoltante. Ela a jogou fora em pedaços, rasgando deliberadamente as costuras para arrancar as mãos em garras das mangas, as mangas dos ombros, o capuz do pescoço. Não foi o suficiente para tirá-la. Ela queria matar a coisa.

Quando terminou, ela olhou para a pilha de trapos imundos, respirando com dificuldade.

“Está feito?” Eleukas perguntou, olhando para ela com uma expressão que ela não conseguia ler.

Wendlyn assentiu. De uma forma pequena e sombria, ela estava feliz por não poder dizer o que ele estava pensando. Os segredos de Eleukas eram seus novamente.

Todos os deles eram. Dela e de Inkboil Spring também.

“Está feito”, disse ela. “A mortalha está destruída. Vamos para casa.”

 

o  O  o

 

Tudo parecia diferente em Otari.

Nada parecia diferente. Os edifícios eram os mesmos e os rostos das pessoas que se movimentavam entre eles. As toras rolando pela calha espumante, os prósperos navios no porto, o amplo mar azul: tudo estava como sempre foi durante toda a vida de Wendlyn. Ela os conhecia tão bem quanto conhecia a batida de seu próprio coração.

E ela podia sentir que Otari, como a própria Wendlyn, tinha mudado, de maneiras pequenas e sutis, pelos eventos dos últimos dias. Não era nada óbvio. Foi no súbito silêncio que caiu sobre certas conversas, nos olhares cuidadosos dirigidos a estranhos à beira-mar, na maneira como as pessoas começaram a procurar Worliwynn e Vandy para se livrar do medo e da culpa de que poderiam, de alguma forma, ter contribuído inadvertidamente para a conspiração assustadora dos cultistas.

A cidade estava se curando, mas havia cicatrizes.

Wendlyn empurrou as portas do Rowdy Rockfish, a taverna mais sonolenta de Otari, onde seus amigos estavam esperando por ela. O Rockfish não era um lugar que nenhum deles frequentasse, normalmente, mas depois de tudo que eles acabaram de passar, todos os quatro concordaram, sem uma palavra de discussão, que o Rockfish era onde eles queriam se encontrar. Nenhum lugar em Otari, fora de um templo, era tão reconfortante.

Na verdade, nenhum lugar. Wendlyn não costumava achar os templos calmantes, especialmente hoje em dia. Desde Inkboil Spring, ela preferia manter distância de qualquer deus.

Ela acenou com a cabeça para os outros enquanto puxava uma cadeira. Eles também haviam mudado. Havia uma confiança e uma facilidade em torno da mesa que eles não compartilhavam antes. Até Gristleburst estava mais relaxado, acomodando-se facilmente na companhia dos humanos que ele uma vez tratou como crianças estúpidas e desconcertantes.

Quanto a Lisavet e Eleukas...

Wendlyn deu a cada um deles um olhar penetrante e pensativo. Os segredos que ela espiou através do Sudário dos Quatro Silêncios estavam escondidos dela agora. Ela não conseguia ver qualquer indício da atração de Eleukas ou do desejo de aprovação de Lisavet, e ela não sabia se isso era porque eles superaram esses impulsos ou apenas porque ela perdeu a magia para ler suas emoções.

De qualquer forma, Wendlyn estava feliz por isso. Um relacionamento verdadeiro não se intromete obsessivamente em tudo o que a outra pessoa pensa ou sente. Isso concedeu às pessoas o respeito pela privacidade e confiança de que elas falariam honestamente sobre o que quisessem, quando quisessem. Isso era algo que Norgorber e suas criaturas, cheias de suspeitas, nunca poderiam entender.

Ela mesma não tinha realmente entendido isso, até que recebeu a duvidosa bênção da mortalha e percebeu o quão insidiosamente corrosivo esse conhecimento poderia ser. Com isso, ela e seus amigos estavam em pé de igualdade novamente e poderiam ser amigos novamente.

Isso, ela sabia agora, valia mais para ela do que qualquer coisa que o Deus Mascarado pudesse oferecer.

“O capitão Longsaddle terminou de puxar a última daquelas tabuletas de pedra esta manhã”, disse Eleukas, depois de trocarem cumprimentos e amabilidades. “Elas estão todas destruídas agora. Worliwynn usou um pouco de magia druídica para transformá-las todas em areia de uma vez. Acho que o capitão está um pouco irritado com isso. Ele estava ansioso para usá a sua destruição como de punição, e agora ele não pode. Acho que o capitão está um pouco irritado com isso. Mas Worliwynn disse que era mais seguro assim. Impede que qualquer pessoa as leia enquanto estivesse guardadas.”

“Ótimo” disse Wendlyn, fazendo uma careta. “Cortar madeira já é ruim o suficiente. Não gosto da ideia de ter que quebrar um monte de comprimidos profanos com um grande martelo estúpido da próxima vez que for presa.”

“Então, pare de ser presa”, disse Eleukas. “Você deveria ser uma heroína agora, de qualquer maneira.”

“Isso foi ideia de Lisavet. Eu nunca concordei com isso.”

Lisavet pigarreou incisivamente. “É bom que as tabuletas sejam destruídas, mas com o que Worliwynn está preocupado? Nós purgamos o culto e arruinamos seu ritual. Mesmo se eles ainda pudessem decifrar essas instruções, o que isso importaria? O que quer que eles quisessem tirar do Inkboil Spring acabou agora.”

“Não tenho tanta certeza disso.” Eleukas envolveu a xícara de café com as mãos como se tentasse aquecê-las contra um frio que lembrava. “Worliwynn diz que a mancha ainda está lá. ‘Quiescente’, disse ela, como se estivesse machucada ou hibernando, mas não morta. Ela não tem certeza se poderia voltar. Mas é por isso que eles decidiram não arriscar com as tabuletas. Se houver alguma chance de um novo culto ressuscitar a ameaça, então é melhor que as tabuletas estejam destruídas, não apenas enterrados.”

Wendlyn assentiu, pensando na máscara escorregando por seus dedos de volta para Inkboil Spring. Ela poderia tê-lo destruído - provavelmente, talvez, se tivesse sido capaz de resistir às tentações por tempo suficiente - e não o fez.

Ninguém mais tinha visto. Ninguém mais sabia. Esse segredo era para ela levar para o túmulo.

Mas se Worliwynn destruiu as tabuletas, talvez isso não importasse. Talvez a magia que havia prendido a máscara por tanto tempo ainda fosse forte o suficiente para segurá-la. Talvez os outros cultistas norgorberitas no mundo não conseguissem encontrar a coisa ou esqueceriam que ela existiu.

Talvez Otari escapasse de qualquer sofrimento adicional por sua fraqueza.

“Bem, estou feliz por ter feito isso”, disse ela, falsamente. “Suponho que tudo o que resta a fazer agora é ensinar Gristleburst a pescar, para que ele possa se tornar um verdadeiro cidadão de Otari.”

“Não gosto de peixe”, respondeu o goblin prontamente, mostrando a língua.

“Em vez disso, poderíamos ensinar você a beber café”, sugeriu Eleukas.

O goblin piscou como uma coruja por trás de suas lentes manchadas de fuligem. “O que é café?”

Eleukas empurrou sua xícara fumegante sobre a mesa. “Isto. Isso o torna mais inteligente. Ajuda você a pensar mais rápido.”

Gristleburst abriu um sorriso de dentes amarelos. “Gosta de café.”

“Bem, veja se você ainda se sente assim depois de prová-lo”, disse Eleukas. “E então... você sabe, depois que ela terminou de quebrar as tabuletas, Worliwynn me disse que Elgrin deixou alguns negócios inacabados quando morreu. Ela não disse o que era, mas deu a entender que poderia envolver uma viagem para longe. Eu disse que conversaria com o resto de vocês sobre se talvez pudéssemos ajudar.”

“Achei que você amava Otari”, disse Wendlyn, surpresa. “Achei que você nunca iria querer sair.”

“Eu amo Otari e não quero ir embora.” Eleukas olhou ao redor da sala comum silenciosa do Rockfiss, quase deserta a esta hora e ainda profundamente reconfortante em sua familiaridade, e deu de ombros. “Mas o que tudo isso me mostrou é que Otari não está separado do mundo. Nenhum de nós está. O que acontece lá nos toca aqui. Então, acho que devo tentar entender um pouco melhor, não é? É um grande mundo, e devo ver o que há nele. Então, quando chegar a hora, poderei fazer um trabalho melhor mantendo este lugar seguro. Todos nós podemos.”

“Parece bom para mim”, concordou Wendlyn. Ela sentiu uma onda de gratidão por poder fazer algo para reparar Otari por sua falha em destruir a máscara. Mesmo que ela fosse a única que sabia dessa dívida, iria atormentá-la até que ela pagasse. “Estou dentro.”

“Vou ter que verificar com Vandy”, disse Lisavet, “mas não acho que ela se importará de me deixar ir por um tempo. Então estou dentro também. Provavelmente.”

“Gristleburst irá”, o goblin disse a eles solenemente, “para explosões e cervejas. Também para mantê-los protegido de muitos escritos.”

“Então eu suponho que esteja resolvido.” Eleukas empurrou a cadeira para trás. “Vou dizer a ela que estamos dispostos. Os heróis do...”

“Não heróis,” Wendlyn interrompeu. Ela não podia se chamar assim. “Ainda não.”

Ela podia ver que Eleukas queria discutir com ela, mas depois de um momento, ele encolheu os ombros com bom humor. “Tudo certo. Ainda não. Mas talvez depois desta próxima expedição?”

“Certo.” Wendlyn deixou escapar um suspiro, agradecida mais uma vez por seus amigos e por sua compreensão. Ela sorriu, e desta vez ela quis dizer isso. “Talvez depois desta.”

 

- Liane Merciel

 

Nota: O Sudário dos Quatro Silêncios se passa na cidade de Otari, e serve como introdução ao Abomination Vaults Adventure Path, que será lançada em janeiro!

 

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