Pathfinder Tales Web Fiction: Crise de fé - Capítulo 1: Problemas na fabricação de cerveja

Crise de fé

Capítulo Um: Problemas na fabricação de cerveja

“Em nome de Cayden, eu abençoo esta bebida. Que dê força aos fracos e consolo aos cansados.”

Jeddah Cailean arrancou um pedaço de pão do pão debaixo do braço e jogou-o na cuba de chá de cevada resfriado diante dele. Ele então pegou um pequeno barril contendo os últimos resíduos de um lote anterior de cerveja acabada, girou um pouco de água e despejou-o também.

“Pai, por que misturamos os resíduos com o novo?” perguntou Gantren, filho de doze anos de Jed. “Isso não é cerveja velha?”

Jed olhou para o filho de cima a baixo com um sorriso. Ele estava aprendendo o ofício à pouco tempo, e sempre tinha uma pergunta. Isso é bom - afinal, Cayden ensina seu pessoal a questionar tudo. Jed viu que seu filho loiro e esguio seria um excelente questionador e, esperançosamente, seu sucessor um dia.

“Esses resíduos contêm gotas da cerveja antes dela, e da cerveja anterior àquela, e assim por diante. Ora, isso poderia ter um pouco da mesma bebida que o próprio Cayden bebeu na noite em que ascendeu à divindade!” disse Jed. “É essa conexão... essa é a bênção de Cayden. Sem os resíduos, levaria uma eternidade para fermentar, se é que o faria. A cerveja precisa saber de onde veio.”

“E o pão? Isso também faz parte da bênção?”

“Não, Gant, sou apenas eu tentando fermentar mais rápido, porque eu tenho um templo para administrar e clientes sedentos que querem celebrar a recompensa do deus”, disse Jed. “Agora, desça as escadas e ajude sua mãe. Estamos abrindo daqui a pouco.” 

Gantren assentiu e, tomando cuidado para não perturbar, saiu da sala. O Descanso de Cayden, um templo de Cayden Cailean em Augustana, era um negócio amplo, cheio de idas e vindas. Mas essa sala, onde as cubas de chá de cevada eram transformadas em cerveja, tinha que ser mantida em um estado muito específico, livre de influências externas. Era o coração de qualquer templo cervejeiro Caydenita e tinha a combinação certa de proteção contra os elementos, o ar fresco e as teias de aranha e mofo necessárias para criar as melhores cervejas.

Sim, as teias de aranha eram importantes. O pai adotivo de Jed - um órfão e ex-sacerdote do templo - contou uma época em que um de seus antecessores havia limpado as ‘bênçãos’ da Câmara de Cayden após várias décadas. As cervejas feitas depois passaram de exemplares para comuns e, portanto, a câmara nunca foi limpa novamente.

Certa vez, um amigo bruxo especulou para Jed que o mofo e a poeira resultantes na sala poderiam dar sabor às cervejas. Pessoalmente, Jed simplesmente assumiu que Cayden era um pateta, que Deus o abençoe.

Com uma oração final e silenciosa, Jed saiu da câmara e caminhou pelo resto da cervejaria. Era um grande armazém, forrado de barris vazios e cheios, junto com as lareiras e cubas usadas para fazer o chá de cevada. Sacos de grãos e lúpulo foram armazenados em lofts na sala de teto alto, para melhor desencorajar os vermes.

Jed parou junto aos barris mais próximos da porta, examinando as marcas de taquigrafia riscadas na madeira. Ele rapidamente contou para trás, longe da porta, e fez alguns rabiscos no pequeno caderno que guardava no bolso. Eles estavam com pouca cerveja escura e talvez precisassem passar alguns dias sem o âmbar no próximo mês. A última cerveja de trigo do ano passado provavelmente desapareceria dentro de uma semana.

Alguns dias parecia que o inverno não chegaria rápido o suficiente. E isso o lembrou de enviar Gant ao mercado para comprar canela e cravo dos vendedores de especiarias. As pessoas pareciam gostar disso em clima frio, por qualquer motivo. Outra nota e depois o caderno e o lápis voltaram ao bolso.

Jed abriu as portas que davam para a cozinha, onde dois trabalhadores estavam ocupados cortando legumes. Eles acenaram ansiosamente para o sacerdote, e Jed disse uma bênção muito rápida para eles. Os trabalhadores eram carentes e, como a maioria dos pobres de Augustana, sabiam que sempre havia uma chance de trabalhar no O Descanso de Cayden. Além de Jed e sua família, os trabalhadores eram quase todos mendigos e órfãos. Jed pagou um salário justo e ofereceu um lugar para dormir nos lofts da cervejaria.

Finalmente, na área principal do templo - que os desinformados podem confundir com uma grande taberna - Jed encontrou sua esposa arrumando mesas com Gantren. Antes que ele pudesse falar, Maeve Cailean começou a falar. “Deggin trouxe seus lúpulos enquanto você estava na câmara, amor”, disse ela, apontando para um grande saco de estopa no canto. “Boa colheita. Cheira a limão e pinheiro."

Jed correu e, curvando-se sobre a bolsa, inalou. “Oh, isso é bom. O lúpulo de Deggin é o melhor deste lado de Almas.” Ele levantou a bolsa por cima do ombro, afundando um pouco sob o peso. “Pode adicionar um pouco para o próximo lote. Talvez na marca de dez minutos? Ou cinco?”

Jed caminhou até os fundos do templo, murmurando consigo mesmo e deixando Maeve sorrindo e balançando a cabeça atrás dele.

∗∗∗

O Descanso de Cayden foi uma cacofonia alegre naquela noite. Marinheiros recém-chegados do Mar Interior vieram celebrar a terra seca mais uma vez, e vários deles foram financiados por um pequeno grupo de banqueiros da Forester's Endowments. Havia também os habitantes locais e frequentadores, junto com o povo rural que havia trazido a colheita para o mercado, e os pequenos grupos amontoados de estrangeiros armados e blindados - aventureiros, sem dúvida, e talvez um ou dois Pathfinders.

Enquanto Maeve administrava a cozinha, as cervejas e os servidores, Jed vagava entre os foliões e os bebedores. Ele brindou o sucesso deles, concedeu as bênçãos de Cayden àqueles que o desejavam e, ocasionalmente, mediou uma disputa para que ela não acontecesse. A briga não era proibida na taberna do templo, é claro - o próprio Cayden adorava uma boa luta - mas, no final das contas, era ruim para os negócios.

Depois, houve os casos mais difíceis. Jed convenceu um habitante que, sim, ele realmente deveria fazer as pazes com sua esposa pela embriaguez da noite passada, e outro que a falta de lucro de sua loja era devido a quarta caneca naquela noite. Ocasionalmente, Jed apontava para o cartaz da sabedoria pendurado na parede ao lado da lareira, esperando que as mensagens simples pudessem ajudar os necessitados.

Ao todo, foi uma boa noite. Até que os gritos começaram.

Uma das servas foi a primeira a soltar com um grito agudo de terror. Jed virou-se rapidamente e pegou a adaga no cinto - como precaução - e viu um homem de armadura cambaleando no centro da sala, as mãos segurando a garganta. Então uma gota de sangue irrompeu entre seus dedos, pulverizando os clientes ao seu redor.

Então o homem desmoronou.

Jed correu, gritando para que todos saíssem do seu caminho. Ele sabia que Maeve imediatamente pararia de servir, chamaria o vigia e convocaria os trabalhadores mais fortes da cervejaria, deixando Jed tentando curar o homem ferido. Jed caiu de joelhos ao lado do homem caído e começou a orar.

“Cayden, ouça-me. O dano chegou a um sob seu teto. Envie seu poder através de mim e prenda sua ferida antes que seja tarde demais” sussurrou Jed, fechando os olhos e colocando as mãos sobre o corpo ensanguentado do homem.

Infelizmente, Jed estava realmente atrasado, ou Cayden estava. De qualquer maneira, as mãos do homem deslizaram de sua garganta quando ele deu o último suspiro.

O estranho tinha sido cortado de orelha a orelha. Um corte hábil, e que aparentemente não foi visto por mais ninguém ao redor do pobre; caso contrário, haveria uma briga enorme acontecendo agora.

“Tranque as portas e chame o guarda!” Jed berrou. Ele virou uma mulher agachada ao lado dele e do morto, e arriscou perguntar: “O que você viu?”

“Nada”, disse a mulher, uma meio elfa com um olhar angustiado no rosto. “Um flash. Um pouco de sombra. E então Rafe ofegou, levantou-se e começou a sangrar. Ele está morto?”

“Receio que sim.” Jed colocou a mão em seu ombro em consolo. “Sinto muito. Você o conhecia?”

Ela assentiu quando uma lágrima caiu em sua bochecha. “Nós éramos companheiros há um tempo. Nosso sacerdote. Muitos trabalhos. Isso... esse não é o caminho.”

Um homem grande, de cota de malha leve, ajoelhou-se ao lado deles. “Nada. Nenhuma pista, nenhum rastro. Nem mesmo um respingo de sangue.”

Jed olhou para cima e viu um meio-orco usando as roupas de um Cavaleiro da Águia de Andoran. “Você tem certeza? Há muito sangue aqui.”

O meio-orc franziu o cenho. “Meu amigo está morto, sacerdote.”

“Não quis ofender”, disse Jed rapidamente. “Apenas surpreso. Talvez eles tenham usado um feitiço para se esconder."

Jed se levantou e foi até Maeve, que parecia preocupado atrás do bar. “O vigia está a caminho. Os meninos não estão deixando ninguém sair.” Ela pegou a mão dele. “Isso não é apenas uma briga, é amor?”

“Não, isso é muito pior”, disse Jed. “Isso foi assassinato.”

∗∗∗

Silvestrae 

Uma hora depois, o vigia entrou e limpou a taberna, interrogando as trinta pessoas ali presentes. Ninguém tinha visto nada, é claro. Foi um trabalho completo e o comandante da guarda parecia duvidoso em encontrar o assassino.

“Eles são buscadores", disse o comandante, apontando para o meio-orco e meio elfo, que estavam sentados no meio da sala agora vazia, olhando silenciosamente para as canecas pela metade. “Provavelmente entrou em conflito com alguém que carregava rancor.”

Jed assentiu. “Tenho cinquenta de ouro para usar como recompensa”, ele ofereceu. “Isso vai ajudar?”

O comandante sorriu tristemente. “Este foi um trabalho profissional. Duvidar de qualquer recompensa ajudará.”

Assim que o comandante e seus homens foram embora, Jed foi até os dois aventureiros e sentou-se, colocando cerveja fresca diante deles. “Sinto muito”, disse ele calmamente. “Ninguém jamais contaminou o templo assim.”

A mulher pegou a cerveja e bebeu metade dela de uma só vez. “Sim, bem, eles acabaram de fazer. E Rafe acabou de pagar o preço. Você precisa de uma proteção melhor, taberneiro.”

O meio-orc estendeu a mão e a golpeou no braço gentilmente. “Mostre respeito, Silvestrae. Este é um sacerdote de Cayden Cailean, e seu templo também sofreu com isso.”

Ela empurrou a mão do cavaleiro para o lado. “Sim, bem, nós sofremos mais, Corogan. Ficamos juntos, nós três, por... quatro anos? E agora temos que voltar para Almas com o rabo entre as pernas.”

“Não estamos voltando”, disse Corogan. “Devemos continuar com a nossa missão.”

“Sem um sacerdotes”, ela disse, sem expressão. “Isso vai correr muito bem. Estamos falando da Necrópole de Nogortha. Precisamos de alguém que possa transformar mortos-vivos.”

Um sentimento de afundamento se agitou no intestino de Jed, e ele relutantemente olhou em direção ao letreiro da sabedoria na parede, como se estivesse olhando para ele de volta.

Então ele foi e abriu a boca, sabendo que iria se arrepender.

“Como assim você vai com eles?” Maeve disse tarde da noite, depois que todos os foliões se dispersaram e ela e Jed se retiraram para o quarto acima do templo principal. “Quando foi a última vez que você saiu da Augustana?”

Jed ficou de pé, com as mãos nos quadris. “Eu fui à feira há dois anos!”

Os olhos de Maeve se arregalaram quando ela se sentou na cama. "Isso não é exatamente uma missão com um Cavaleiro da Águia e um meio-elfo. Eu sei, Jed. Eu fiz esse tipo de coisa uma vez, antes de conhecê-lo e me estabelecer. Gosto de estar estabelecida. Pensei que sim. Quando você não se estabeleceu? "

“Não se trata de gostar, ou mesmo querer”, disse Jed, sua postura defensiva desmoronando. "Isso... é disso que se trata Cayden. Sim, ele é sobre cerveja, folia e ajuda aos infelizes. Mas também é sobre aventura e ser espontâneo. Estamos falando de alguém que se tornou um deus por um capricho bêbado - e ele exige esse tipo de espírito de todos os seus seguidores”.

Com um suspiro, Maeve caiu de volta sob as cobertas. “Olha, eu amo você, Jed, mas os princípios de sua religião estão escritos em um cartaz. Um cartaz que fica pendurado em uma taberna que chamamos de templo. Eu não posso...” A voz de Maeve fraquejou, e ela enxugou com raiva uma lágrima. “Eu não quero perder você. E vamos encarar, você não está em forma para semanas na estrada e lutando contra mortos-vivos.”

Jed sentou na cama ao lado dela e sorriu. “Felizmente, eu posso transformá-los, certo? Sou um clérigo de Cayden Cailean, uma das maiores forças do bem no mundo. Eu posso fazer isso.”

“Mas você não precisa”, respondeu ela. “Realmente não.”

“Não, não sei. E é exatamente por isso que preciso.”

∗∗∗

Jed estava de pé sobre o baú que estava guardado no sótão há anos, com a chave na mão. Há muito tempo ele temia que abrir o baú liberaria puro caos em seu mundo.

Ele colocou a vela no chão e enfiou a chave na fechadura. A caixa se abriu com um gemido teimoso, e um cheiro de mofo encheu as narinas de Jed. Ele pegou uma capa velha e pesada - parecia que os vermes não haviam chegado a ela - e uma mochila surrada, mas ainda inteira. Três frascos de líquido claro se seguiram, e Jed não conseguia se lembrar se eram água benta ou poções.

Depois, havia a camisa de elos, que parecia capturar todos os pedacinhos da luz das velas. E o florete, é claro. Jed agarrou o punho e puxou-o parcialmente para fora da bainha. A lâmina emitia uma suave luz azul-branca própria.

Essas eram as coisas de seu pai, acumuladas em anos de busca e exploração, e geralmente sendo usadas em nome de um deus bêbado. O pai de Jed finalmente se assentou e assumiu o Descanso, mas Jed adorava as histórias de seu pai perto do fogo.

A camisa reluzente fora um presente dos anões das Cinco Montanhas de Pedra em homenagem à coragem de seu pai na batalha contra os orcs. O florete - aquele que aumenta consideravelmente a precisão do manejador - era de um esconderijo mantido por uma tribo de gigantes que moravam nas colinas em algum lugar... em outro lugar. Jed não conseguia se lembrar.

Ele embainhou a lâmina e a segurou no peito. “Não acredito que estou fazendo isso”, ele murmurou. “Droga, Cayden. Isso é um teste? Algum tipo de julgamento? Uma piada sangrenta?”

A escuridão ao seu redor não deu uma resposta. Ele não esperava uma de Cayden de qualquer maneira.

- Michael J. Martinez

Em breve, o capítulo 2: Dependendo de um Deus bêbado