Pathfinder Tales Web Fiction: Crise de Fé - Capítulo 3: Espírito de Lutador - Capítulo 4: Julgamento por Fogo

Crise de fé

Capítulo Três: Espírito de Lutador

Jed ficou de pé, com a caneca sagrada estendida em uma mão e a espada em outra, enquanto os zumbis se aproximavam em seu passo pesado e trêmulo. Por todas as aparências, ele poderia ter sido um dos grandes sacerdotes aventureiros das Ilhas Caydenitas, pronto para banir o mal com poder sagrado e inteligência encantadora.

Exceto que o poder sagrado não estava chegando. E Jed estava quase pronto para se sujar.

“Que diabos, Cayden!” Jed gritou. “Ajude-me!”

Corogan estava esperando a ação de Jed começar a funcionar - e ficou sem paciência. O Cavaleiro da Águia avançou, com o machado de batalha e a espada curta na mão, e começou a abrir caminho pela horda de zumbis, deixando Jed sozinho - com um círculo de zumbis se aproximando dele.

Uma gota de chamas distraiu Jed momentaneamente; o fogo envolveu três zumbis a cerca de dez metros de distância. Isso era Silvestrae liberando sua magia.

Jed continuou a gritar orações, pedidos a intervenção de Cayden, mas sem sucesso. Deixado sem alternativa, o cervejeiro começou a balançar sua espada. A arma pertencia ao pai, um dos sacerdotes mais aventureiros de Cayden, e sua magia guiou a mão de Jed, apesar de sua distinta falta de treinamento. Jed cortou a carne dos mortos-vivos em um ritmo febril, orando e gritando e geralmente esperando sobreviver.

Jed

Então um machado de batalha afundou na cabeça do zumbi na frente de Jed, e ele viu Corogan remover a arma com um grunhido. Girando, Jed não encontrou nenhum morto-vivo para enfrentar.

“Obrigado Cayden”, ele respirou. Jed moveu-se para embainhar sua espada, mas com mãos trêmulas ele levou quatro tentativas.

“Cayden não teve nada a ver com isso, sacerdote”, disse Silvestrae, caminhando na direção deles. Ela estava coberta pelo icor preto que corria pelas veias mortas dos zumbis, mas parecia ilesa. Ela olhou fixamente para Jed com raiva que parecia pronta para transbordar a qualquer momento. “Você deveria mudar essas coisas para não ter que abrir caminho! Eles são zumbis! Isso não deveria ser difícil para você!”

Jed ficou de pé, ainda tremendo, e olhou para as botas enlameadas. “Eu não sei o que aconteceu”, disse ele calmamente. Seu braço esquerdo estava latejando e ele não sabia o porquê. Ele estava dolorido, assustado e ansioso por sua cervejaria como se fosse uma criança lamentando um brinquedo quebrado. “Eu sinto muito.”

Corogan olhou para A meio-elfa com um olhar medido. “Você sabe muito bem que a transformação não é uma coisa certa", disse o Cavaleiro Águia. “Mesmo Rafe nem sempre conseguiu fazer isso funcionar... dê a Jed algum tempo. Ele chegará lá. Enquanto isso, Jed, talvez você ainda tenha uma cura em você?”

Jed olhou para cima e viu uma mancha vermelha escura se espalhando pelo tabardo de Corogan. “Sim! Eu posso fazer isso! Sente-se antes que caia!” ele disse, pegando o braço de Corogan e ajudando-o a chegar a uma grande rocha ao lado da trilha. Jed ajudou o meio-orc a sair da armadura, depois colocou a mão nua na ferida. “Cayden”, Jed rezou, “é melhor você me ouvir. Este homem corajoso está machucado, e você tem o poder de curá-lo. Não me deixe esperando de novo.”

Ele sentiu o poder da graça de seu deus fluir através de suas mãos e entrar no meio-orc. A ferida começou a fechar e, um momento depois, era como se nunca estivesse lá para começar.

Corogan sorriu surpreso e encantado. “Ei, isso não é ruim”, disse ele, colocando a mão no ombro de Jed. “Isso não é nada ruim. Obrigado, Jed.” O meio-orc levantou-se e começou a vestir sua armadura de couro. “Vamos pegar os cavalos e sair dessa maldita estrada. Precisamos atravessar o campo para evitar mais essas hordas.”

Jed se levantou com um sorriso, agradecido por ter sido útil em alguma medida. Ele então fez uma breve oração pelo doloroso entorse no antebraço esquerdo, feito pelas garras de um zumbi. Isso também desapareceu.

Jed olhou para onde ele estava na batalha e calculou que ele havia despachado três dos zumbis. Nada mal para a minha primeira vez, ele pensou. Mas quando o olhar implacável de Silvestrae penetrou nele, ele lembrou que havia vinte zumbis. Ele suspirou. A meia-elfa tinha claramente desprezo por ele. Ele duvidava que a meia-elfa pedisse sua cura se ela se machucasse na batalha.

Pouco tempo depois, os companheiros conduziram as montarias para fora do caminho, para longe da pequena vila que haviam avistado e entraram na floresta à beira do prado da montanha. Lá, Corogan escolheu cuidadosamente um local para acampar, um bem escondido do vale, em terreno alto e defensável. Não fizeram fogo; os três simplesmente se sentaram, comeram biscoitos duros e beberam água em silêncio. Ninguém pediu a Jed para vigiar, então ele deu alguns passos para longe do acampamento e, protegido por uma grande rocha e árvore, ajoelhou-se para fazer suas orações noturnas.

As orações a Cayden Cailean eram dificilmente ritualísticas e quase nunca repetitivas. Mas elas raramente estavam tão zangadas e confusas quanto as de Jed naquela noite.

∗∗∗

A luz da manhã tornou as coisas um pouco melhores. Jed acordou com dores nas costas tão acentuadas que roubaram o fôlego, e seus membros estalaram como portas velhas. No café da manhã, Silvestrae parecia esfarrapada e, se Jed não estava enganado, quase desamparada. O primeiro instinto de Jed foi ajudar, de alguma forma, mas um olhar meio pálido da meia-elfa o fez reconsiderar instantaneamente.

“Ela está bem, então?” Jed perguntou a Corogan quando Silvestrae estava fora do alcance da voz. “Ela parece um pouco longe hoje.”

O meio-orc conseguiu dar a sugestão de um sorriso. “Ela estará. Foi uma noite difícil para ela.” E era tudo o que o Cavaleiro Águia diria sobre o assunto.

Então Jed ajudou a carregar o burro e os três partiram enquanto o sol ainda lutava sobre os picos mais altos dos Arthfells. O ar estava mais frio aqui, o que tornava a caminhada mais suportável, mas, mesmo assim, Jed não pôde deixar de imaginar o que havia acontecido com seu corpo. Ele carregava sacos de grãos e lúpulo ao redor de sua cervejaria todos os dias, manejava barris de cerveja constantemente, e ficava de pé todas as noites por várias horas. Claro, ele tinha alguns quilos no meio, mas não era tão ruim assim.

Foi isso?

Ele olhou para os companheiros - magros e musculosos e nem mesmo suando, embora usassem armaduras e carregassem armas e mochilas muito mais pesadas que as dele - e concluiu que ele não estava apenas fora de forma, mas estava ficando velho em cima disso tudo.

E que o caminho do aventureiro não era para ele. Talvez, pensou Jed, essa fosse a lição de Cayden em tudo isso. Ou talvez Cayden estivesse apenas brincando as custas do sacerdote. Jed não deixaria isso passar, divindade ou não.

Talvez a piada tivesse ficado obsoleta, pois parecia que Cayden não estava com disposição para testar seu seguidor ainda mais naquele dia - a trilha da montanha era clara, embora íngreme em alguns lugares, e os montes da Necrópole de Nogortha eram visíveis quando o crepúsculo se instalou sobre as montanhas. Mais importante ainda, Jed e seus companheiros não foram atormentados por mais mortos-vivos e foram capazes de chegar a 800 metros da necrópole propriamente dita antes de se estabelecerem para fazer um reconhecimento.

“Não há muitas trilhas nas montanhas”, argumentou Corogan. “Então, quem está controlando os mortos-vivos pode agrupá-los no topo e criar um gargalo. Não é um plano ruim - exceto que eles não esperam por nós, não é?”

Corogan deu um golpe brincalhão no braço de Silvestrae, mas o foco da meia-elfa estava na necrópole à frente. “Eu vejo movimento lá, principalmente mortos-vivos, mas alguns seres vivos também. Humanóide. Mas não posso dizer quem. Acho que precisamos olhar mais de perto.”

Com isso, Silvestrae sussurrou palavras e gesticulou brevemente, depois piscou fora de vista mais uma vez. Jed podia ver o mato e a grama balançar de maneira não natural quando passou por eles, mas esse era o único vestígio, e logo não havia sinal dela.

“Esse é o trabalho dela”, disse Corogan, respondendo à pergunta não feita de Jed. “Eu nos levo ao inimigo, ela segue em frente para explorar quando chegarmos lá, então... bem, então vamos descobrir um plano.”

Jed assentiu tristemente. “Era diferente com Rafe, não era?”

Corogan deu de ombros. “Rafe era um sacerdote, com certeza, mas ele poderia derrubar os melhores. Ele se divertia com isso, a batalha pela justiça, como ele a via. Então, sim, agora é diferente. Mas ainda temos que conseguir fazer o trabalho. E você vai avançar e se sairá bem.”

Com suas dúvidas firmemente no lugar, Jed voltou para a necrópole, onde viu tochas iluminando os montes. Jed contou duas pessoas que pareciam estar muito vivas - seus movimentos eram fluidos e rápidos, nada parecidos com zumbis. De fato, não havia zumbis à vista - mas havia esqueletos.

Muitos e muitos esqueletos. Mais de uma dúzia visível para Jed - e ele imaginou que seria seguro assumir que havia pelo menos duas vezes mais nas sombras.

“Sobre esse plano... o que é exatamente?”

Corogan examinou o terreno com um olhar experiente. “Trabalhando nisso. Primeiro, acho que precisamos trazer Sil de volta aqui para que possamos... oh, inferno. Inferno... que se dane!"

Jed começou com a repentina mudança de humor do Corogan, depois seguiu o olhar para os montes abaixo. Lá, ele viu Silvestrae - agora totalmente visível - sendo empurrado para o meio de uma pequena clareira entre as pedras. Esqueletos a cercavam, dois deles em chamas. A meia-elfa estava segurando o braço da espada enquanto encarava um humanóide alto com uma túnica vermelha longa e esvoaçante.

“Nada bom, nada bom”, Jed murmurou. “Novo plano. Precisamos de um novo plano.”

Corogan franziu o cenho e enfiou a espada curta na terra, frustrado. “Tudo bem. Eu preciso que você seja uma distração.”

“Eu sou naturalmente”, disse Jed, as palavras saindo antes que ele pudesse pensar corretamente. “Você quer que eu leve o maior número possível de esqueletos.”

“Exatamente. Vou descer e buscar Sil. Se tivermos sorte, você atrairá o suficiente para que eu cuide do resto, e talvez veja o que as vestes vermelhas têm a dizer”, disse Corogan. “Você está disposto a isso?”

Jed deu de ombros e se levantou. “Não há escolha, existe? É melhor que eu seja. Subirei e chamarei a atenção deles. Quando terminar, venha me encontrar.” E com isso ele saiu correndo, parecendo muito mais certo sobre as coisas do que sentia.

E, no entanto, era bom ter um propósito. Ele era um sacerdote de Cayden; isso parecia muito com o que deveria fazer. Silvestrae foi pega enquanto fazia seu trabalho - agora Jed faria o dele para ajudá-la a voltar. Não foi fácil dar um passo, mas Jed achou mais fácil ignorar as dores incômodas enquanto descia em direção à necrópole.

Inesperadamente, ele alcançou o primeiro dos montes sem ser interceptado por nenhum dos guardas - e fez um grande esforço para fazer barulho.

Puxando sua lâmina com luz e proteção, Jed seguiu em frente através do carrinho sombrio, indo para a maior fonte de luz de tochas que ele podia ver. Obviamente, não seria bom se aventurar muito perto - ele precisava fugir com sucesso para ser perseguido. Ser capturado não ajudaria.

Assim, ainda a uns cem metros de distância, Jed parou e puxou a caneca na outra mão, depois gritou com toda a força.

“O que um Caydenite tem que fazer para tomar uma bebida por aqui?”

O grito fez duas coisas: primeiro, serviu como o foco adequado para sua oração, pois Jed imaginou que precisava de toda a ajuda que pudesse obter. Dois, e mais importante, ele chamou a atenção para a área iluminada por tochas. Momentos depois, o som de ossos barulhentos pôde ser ouvido à distância - e um conjunto de esqueletos, Jed pôde ver, estava em chamas.

Jed se virou e correu o mais rápido que pôde. “Queimando esqueletos”, ele bufou para si mesmo. “Eu não sabia que eles poderiam fazer isso.”

Correndo sem se preocupar com barulho, Jed alcançou a extremidade da necrópole e começou a subir a trilha mais uma vez, subindo e afastando-se de onde deixara Corogan, em direção à montanha rochosa. A trilha era pequena e íngreme, e havia rochas enormes de ambos os lados. Foi difícil escalar - e ele se sentiu ficando cansado demais, rápido demais.

Voltando a olhar para trás, Jed viu os esqueletos em chamas com muito mais clareza agora - estavam a apenas trinta metros e havia vários esqueletos trêmulos atrás dele. Eles eram lentos, sim, mas não conseguiam se cansar. Havia uma piada lá dentro, pensou Jed, mas ele não tinha a clareza ou o coração para fazê-lo.

A subida ficou ainda mais difícil. A trilha já havia desaparecido, e ele estava várias centenas de metros acima da clareira agora, que era pouco visível abaixo. A lua começou a brilhar, mas as chamas do esqueleto ainda estavam mais brilhantes. Jed podia ver o rictus de fogo agora, e apesar de seus melhores esforços, os mortos-vivos estavam se aproximando rapidamente. Sua respiração era curta e suas pernas estavam à beira de falhar com ele.

E então uma pequena pedra cedeu sob os pés, e Jed caiu o resto do caminho, despencando em um pequeno espaço entre a face da montanha e uma grande pedra.

Ele lutou para conseguir mais uma vez - mas uma onda de dor no pé direito lhe disse que não haveria escalada ainda. Ele estava preso.

E um crânio flamejante espiou por cima da pedra, olhando-o com cavidades vazias e ódios ardentes.

Capítulo quatro: Julgamento por fogo

Preso entre uma pedra e o lado de uma montanha, com um esqueleto em chamas tentando agarrá-lo de cima, Jeddah se viu pensando em sua esposa e filho - as duas pessoas que mais lhe interessavam neste mundo - e silenciosamente disse: adeus.

O esqueleto em chamas tentava escalar o pedregulho, mas parecia não encontrar nada em sua busca irracional por Jed. Ele bateu nele, os braços flamejantes estendidos, o calor intenso chamuscando os cabelos e a carne em seu braço da espada. Ele aparou com sua espada o melhor que pôde, conseguindo arrancar alguns ossos dos dedos, mas em algum momento o esqueleto em chamas - e os outros esqueletos mortos-vivos com ele - descobririam como alcançá-lo.

Não quero morrer, pensou Jed. Eu quero ir para casa.

Então, lembrou-se de algo que seu pai havia lhe dito há muito tempo: “Lar é algo que você ganha quando vence a batalha. É o caminho de Cayden”.

E naquele momento, a mente de Jed entrou em foco. Ele olhou em volta e encontrou uma grande pedra ao seu alcance. Ele a agarrou e arremessou contra o esqueleto em chamas, na conexão com a mandíbula. O maxilar caiu na fenda com Jed, quase chamuscando seu braço.

O esqueleto em chamas desapareceu por um momento, deixando Jed apenas tempo suficiente para se orientar. Ir para casa. Ganhe o direito de ir para casa. E assim ele começou a analisar mentalmente suas opções, assim como verificaria a receita de uma de suas cervejas no Descanso de Cayden.

O esqueleto em chamas reapareceu acima dele, sua mandíbula desapareceu e superou a pedra à sua frente com vigor renovado. Chegou ao topo e agachou-se, pronta para pular - exatamente quando Jed se lembrou de suas orações desde a última noite.

“Cayden, me dê forças para derrotar os inimigos do bem!” ele gritou, segurando sua caneca com força. Ele sentiu uma onda de energia divina correr através dele, sentiu seus músculos apertarem e crescerem.

Jed apoiou os pés na pedra e empurrou.

Com um estrondo poderoso, a pedra diante dele começou a se mover. Jed redobrou seus esforços, assim que o esqueleto em chamas se preparou para pular.

A pedra cedeu e começou a rolar.

O esqueleto em chamas cambaleou no topo da rocha, tentando recuperar o equilíbrio, mas depois caiu para trás - direto no caminho da pedra. Rolou sobre a criatura com uma trituração e uma chuva de faíscas e chamas, depois continuou descendo a montanha. Mais sons esmagadores se seguiram - galhos e árvores e os ossos dos mortos-vivos.

Jed sentou-se, livre de sua armadilha, e olhou para a montanha enquanto a pedra, com um metro e oitenta de altura, ganhava impulso. Ele colidiu com outras rochas, desalojando-as e criando uma pequena, mas barulhenta avalanche ao lado da montanha, deixando entulho, galhos de árvores e ossos quebrados.

Ele riu. Uma risada silenciosa, alimentada pelo alívio de estar vivo.

Jed levantou-se, mas encontrou o tornozelo direito quase inútil. Ele pensou em poupar um momento para curar a ferida, mas o som de ossos estalando o distraiu.

Três esqueletos - graças a Cayden, eles não estavam em chamas - se moveram em sua direção, braços estendidos e agitados.

“Não desta vez”, ele murmurou, segurando sua caneca mais uma vez e levantando a voz. “Em nome de Cayden Cailean, aquele que me dá força e socorro, eu bano você!”

Os esqueletos pararam mortos por um momento incrivelmente longo - depois se viraram e fugiram de volta pela trilha.

“Doce cevada, funcionou”, ele murmurou, seu sorriso retornando. “Obrigado, Cayden.”

Depois de uma rápida oração sobre o tornozelo para curá-lo, Jed começou a descer a montanha, deslizando pela trilha deixada no rastro da pedra. Eram quinhentos metros até o fundo do vale, onde a luz das tochas ainda estavam acesas. Desta vez, ele estava preparado para enfrentar qualquer morto-vivo que encontrasse, mas a única evidência deles que encontrou foram os ossos esmagados em seu caminho.

Chegando ao vale, ele caminhou o mais silenciosamente possível entre os montes, até chegar a cerca de cem metros da luz das tochas. Agachado atrás de um carrinho de mão enorme, Jed espiou por um lado e viu meia dúzia de zumbis parados na luz. A figura de túnica vermelha também estava lá e conversava com alguém - embora Jed não pudesse ver quem.

Jed se aproximou silenciosamente, esperando ver quem mais estava lá e talvez pegar um pouco da conversa. Escondido atrás de um pequeno carrinho de mão, ele virou a esquina - e seus olhos se arregalaram.

Silvestrae ainda estava em cativeiro e estava amarrada com as mãos atrás das costas. Ela estava sentada no chão com um zumbi de guarda em cima dela. E também Corogan fora capturado – como, Jed não sabia dizer - e estava fortemente preso em correntes, deitado ao seu lado.

A figura em vermelho riu, mas Jed não conseguiu entender mais palavras. Ficou claro que a figura estava no comando dos zumbis, simplesmente porque nenhum outro parecia estar lá, e tinha o que parecia ser uma varinha na mão.

Depois de um momento, a figura tirou o capuz - e Jed viu chifres na cabeça humana. Era uma cria do inferno. Com a fronteira de Cheliax não muito longe, a perspectiva encheu Jed de pavor... e raiva.

Decidindo, Jed tentou montar uma estratégia. Ele podia vislumbrar a cota de malha sob as dobras das roupas da cria do inferno, e uma lança estava encostada a uma tumba próxima. Isso provavelmente fazia da cria do inferno um clérigo de alguma divindade imunda - o que explicaria os mortos-vivos também.

Olhando por trás do monte, Jed viu um par de corpos no chão perto da borda da luz da tocha. Ambos foram cortados e esfaqueados com grande força, e Jed assumiu que eles eram obra de Corogan - o que foi bom, porque parecia não haver outros oponentes vivos além do peão do inferno.

Mais uma vez, Jed mentalmente percorreu as poucas opções que tinha à sua disposição. Aquela que fazia mais sentido parecia ter a maior chance de fracassar - mas também o maior benefício se conseguisse. Típico de Cayden, pensou Jed. Apenas as opções loucas para mim.

Ele tentou pensar em um plano melhor, mas nada lhe ocorreu. Puxando as calças para cima com um suspiro e preparando a rapiera e a caneca, Jed saiu da cobertura - e correu direto para o inferno.

A cabeça da cria do inferno girou, revelando um semblante cheio de ódio - e a crista de uma nobre da casa de Cheliax em volta do pescoço. Jed desejou que suas pernas bombeassem mais rápido, mas o peão do inferno simplesmente levantou sua varinha e falou uma única palavra.

Jed sentiu uma energia mágica cercar seu corpo - uma magia negra, alimentada por poder infernal - e desejou seguir em frente. Ele sentiu seu ritmo diminuir por um momento, mas então a magia tomou conta dele e desapareceu.

Jed levantou sua caneca e concentrou seu próprio poder. “Cayden! Segure-o!” ele gritou.

A cria do inferno congelou.

Jed correu para o centro dos carrinhos de mão no momento em que os zumbis começaram a andar em sua direção. Uma das criaturas estava perto o suficiente para dar um bom golpe, mas suas garras imundas deslizaram sobre a camisa de Jed. Reflexivamente, Jed atacou com sua espada, cortando o morto-vivo no pescoço. Ele cambaleou para trás e caiu.

Voltando-se para os outros, Jed brandiu o símbolo de seu deus mais uma vez. “Em nome de Cayden, eu bano você!”

Eles pararam. E fugiram.

Jed se virou e correu para a Cia do inferno, arrancando a varinha da mão ainda congelada e aliviando-o da adaga no cinto. Ele usou a arma para soltar Silvestrae, enquanto ela o olhava sem palavras com algo entre incredulidade e espanto.

“Pegue Corogan”, disse ela, depois que seus laços foram cortados. “Vou ficar de olho no nosso amigo aqui.” A meia-elfa levantou-se e encontrou o arco e outros equipamentos próximos, e então se posicionou a uma curta distância do peão do inferno, a flecha apontada diretamente para o olho dele.

Jed conseguiu libertar Corogan de suas correntes - eram pesados ​​e numerosas, mas não havia trava. “Isso foi meio perigoso, o que você fez lá", disse Corogan com um sorriso. “Você é um caydenita, não é?”

“Parece que sim”, respondeu Jed. “Aparentemente, tive que fazer algo realmente estúpido para ajudá-lo. Como eles o capturaram?”

Corogan assentiu para a cria do inferno. “A varinha. Estou surpreso que isso não tenha afetado você.”

Jed ajudou o meio-orc a se levantar. “Cayden favorece os tolos, eu acho. Agora vamos ver sobre a cria do inferno.”

A cria era, no final, filho bastardo de uma casa menor de Cheliax e um tipo excessivamente ambicioso. Sob o interrogatório surpreendentemente ameaçador de Silvestrae, a cria do inferno confessou que ele havia tentado criar uma sessão própria na necrópole e forçar o governo de Cheliax à reconhecê-lo.

“Não que os Chels fizessem isso”, explicou Corogan a Jed quando eles estavam de volta à estrada para Augustana. Atrás deles caminhava o cativo, a boca amarrada por um pano para impedi-lo de falar. “Cheliax adora nada além de tomar Andoran por si só”, continuou ele. “Mas os Chels sabem que lutaríamos muito por cada centímetro quadrado. Esse bastardo se encontraria pendurado para secar, não importa o quê fizesse."

“E, eventualmente, ele ficou sem corpos para animar”, disse Silvestrae, seu humor melhorou significativamente. “O que ainda não entendi é o que aconteceu com Rafe em Augustana."

Corogan deu de ombros. “Se este tem algo a ver com isso, nós tiraremos dele", disse ele, virando-se para dar à cria do inferno um sorriso perverso. “E se não... então teremos mais trabalho a fazer.”

∗∗∗

Algumas noites depois, o Descanso de Cayden estava agitando mais uma vez - e seu sacerdote estava novamente entre os foliões, desta vez contando as histórias de suas próprias aventuras e, de maneira sacerdotal, tecendo também uma lição.

“Admito que fiquei abalado”, disse Jed a uma grande mesa de bebedores, todos olhando para ele com muita atenção. “Eu não sou aventureiro. Apenas olhe para mim!” ele acrescentou, virando-se para mostrar seu perfil, completo com a barriga. Depois que o riso cessou, ele continuou: “Mas você precisa ter fé. Cayden me colocou lá por uma razão, para me mostrar o que significa se colocar em perigo pelo que acredita. Mas se você fizer isso - se você luta pelo que é bom e correto com todo o seu ser - bem, acho que ele estará lá por você, como ele esteve por mim. E ele te trará de volta aqui para beber sua cerveja e contar sua história.”

As canecas foram erguidas à isso e o nome de Cayden foi elogiado. Jed se virou e viu Maeve sorrindo para ele da porta da cozinha, segurando Gant perto dela enquanto eles ouviam. Ela estava, é claro, bastante aliviada com seu retorno seguro, embora menos satisfeita quando o jovem Gant pediu imediatamente para começar a praticar com a rapiera.

“Então, Jeddah Cailean!” uma mulher perguntou acima do barulho. Jed se virou e viu Silvestrae em pé no meio da multidão, sua própria caneca erguida e um sorriso no rosto. “Você virá conosco novamente se precisarmos de você?”

Jed voltou-se para Maeve, cujas sobrancelhas estavam arqueadas dessa maneira que apenas esposas descontentes conseguem, mesmo que seu sorriso permanecesse. Tudo o que Jed pôde fazer foi encolher os ombros para ela.

“Se Cayden quiser, não posso discutir”, respondeu ele. “É simples assim.”

- Michael J. Martinez