Pathfinder Segunda Edição
Conto: Em movimento

 

Nkayah bocejou de seu posto na árvore alta. O trabalho de patrulhar e proteger os errantes sempre foi mais emocionante em movimento. Em movimento, ela tinha que ficar na ponta dos pés, protegendo-se silenciosamente atrás das árvores ou escalando o dossel da floresta para manter a linha de visão com os estranhos e visitantes que passavam pelas terras Ekujae. Ela viveu para a perseguição silenciosa enquanto avaliava as motivações dos estranhos. Por mais de um século e meio, Nkayah garantiu que os viajantes de fora de Mwangi não representassem nenhuma ameaça para os Ekujae, e que eles não libertassem nenhum dos inúmeros males presos no coração da selva - intencionalmente ou não.

Foi um trabalho importante que Nkayah assumiu com a seriedade que merecia, mas também pode ser incrivelmente enfadonho. Como agora, enquanto ela se esforçava para não cochilar enquanto observava dois estrangeiros conversando sobre, bem, alguma coisa. Não ajudou que os intrusos anões e meio-orcs falassem uma língua completamente estranha para ela. Parecia semelhante ao idioma avistanês que os agentes do Consórcio Áspide, da Enseada de Sangue, falavam quando precisavam esconder seus atos terríveis, mas ela não tinha nenhum treinamento linguístico para confirmar isso. Apesar de não saber o que eles estavam dizendo, a experiência que ela ganhou ao longo de décadas de treinamento a deixou confiante de que a intenção deles não era maliciosa. Mas eles estavam passando - ruidosamente - por uma ruína muito antiga do povo Serpente, e isso significava que ainda representavam uma ameaça.

Ela contraiu a mandíbula enquanto abafava um bocejo e ajustava sua posição para garantir que não ficasse muito confortável. Uma soneca na selva poderia esperar até que o par de estrangeiros se movesse para além de seu território e se tornasse responsabilidade de outra pessoa. O que quer que buscassem, quanto mais tempo passassem ao ar livre assim, mais tempo corriam o risco de precisar de mais do que apenas vigilância. Às vezes ajudava lembrar que mesmo essas partes chatas do trabalho mantinham os errantes inocentes e indefesos de suas terras em segurança, bem como protegiam seu povo e o mundo em geral.

A anã e seu companheiro meio-orc soltaram uma série de gritos surpresos, trazendo a atenção de Nkayah de volta ao momento. Sem dúvida, ela não foi a única na área lembrada da presença dos visitantes por sua discussão. Eles pareciam em desacordo sobre o que fazer com uma seção específica da ruína, uma pedra estranha que Nkayah nunca havia notado aqui antes. Talvez a situação não fosse tão chata quanto ela pensava!

Ela correu de galho em galho, até que se viu equilibrada em um galho longo e solitário diretamente sobre os estrangeiros. Ela estava perto deles, não mais do que três metros acima da cabeça do meio-orc, então eles poderiam vê-la facilmente se olhassem para cima, mas eles estavam muito absortos na estranha formação de pedra. Contanto que ela não atraísse seu olhar, eles não estariam olhando para cima tão cedo.

A formação era um cone de pedra bruta, com quase dois metros de altura da base à ponta, que se erguia do solo como um incisivo. Não era uma pedra trabalhada como o resto da ruína do povo-serpente, e faltava os motivos ofídicos e a iconografia que denotavam as antigas estruturas Ydersian pelo que eram. Isso parecia orgânico e completamente em desacordo com a ordem natural, e não era de se admirar que tivesse chamado tanto a atenção dos visitantes. A anã segurou sua mão a alguns centímetros da superfície da estalactite, mas não a tocou, como se sentisse uma aura do mal.

Não, ela não estava sentindo uma aura, mas sim um fluxo constante de ar frio soprando da superfície lisa da pedra. Agora que ela o reconheceu, Nkayah podia sentir o fluxo de ar constante, e mesmo a esta distância. O frio fez a pele de seus braços arrepiar. Isso certamente justificava mais investigação, mas ela tinha que se concentrar em seus protegidos - o anão e o meio-orc, não a ruína, para a qual ela seria capaz de voltar assim que o par não representasse mais uma ameaça. E quanto mais eles avançassem, maior a ameaça crescia.

Sem dúvida, suas contrapartes próximas já estavam a caminho para ver o que estava acontecendo. Nhayah balançou a cabeça e afrouxou o arreio que segurava suas armas contra o corpo. Isso iria piorar antes de melhorar.

Seus instintos provaram serem precisos quando o som de flechas em voo desviou sua atenção dos forasteiros e em direção à beira das ruínas. Ela não era mais a única Ekujae na área.

O anão e o meio-orc ainda discutiam em voz alta sobre o dente de pedra frio. Eles não haviam notado a chegada dos parentes de Nkayah, e ela sabia que eles também não a ouviriam enquanto ela se afastava sem esforço, a poucos metros de suas cabeças. Sem perder de vista os viajantes estrangeiros, Nhayah disparou em direção ao local do impacto das flechas.

Não demorou muito para encontrar uma, incrustada no tronco de uma árvore retorcida: uma flecha de madeira escura com penas cinza opacas, claramente feita de Ekujae. Se ela estivesse no chão, seria ao nível dos olhos, o que significa que o que quer que eles estivessem atirando não era terrivelmente grande. Quando ela se abaixou e puxou a flecha para inspecioná-la, seus dentes cerraram-se instintivamente. Nkayah olhou ao seu redor para localizar a origem da flecha, mas sabia que seus compatriotas eram tão bons em permanecer invisíveis quanto ela. Ela os veria quando eles quisessem ser vistos, assim como eles provavelmente não sabiam que ela estava lá até que ela se revelou.

A ponta da flecha era de ferro frio, finamente afiada e formigava levemente com a energia mágica que pulsava levemente nas pontas dos dedos. Embora o feitiço não estivesse mais ativo, ela sabia o que significava sua presença.

“Demônios”, ela sibilou, ainda muito baixa para seus pupilos ouvirem, mesmo que eles não estivessem agora a metros de distância e absortos em sua investigação. Ela desejou poder gritar com eles. Deixem isso para lá, seus idiotas. Deixe nossas terras e pare de se intrometer em coisas que você não entende!

Ela puxou o arco das costas e voltou para os galhos com o braço livre. Ela moveu-se rapidamente de volta para seu lugar onde ela havia mantido vigilância e apontou seu arco através da clareira na direção que ela sabia que essa ameaça viria. Ela ainda não tinha determinado se o demônio estava de alguma forma amarrado à pedra de ar frio ou simplesmente atraído para o local pelos estranhos, mas independentemente, o par não merecia morrer nas garras de um demônio cruel só porque eles eram barulhentos.

A vegetação rasteira farfalhou quando a ameaça se aproximou e ela pegou uma flecha de ferro frio. Uma forma gigantesca, apenas parcialmente visível através da densa folhagem da selva, emergiu. Ela disparou. A flecha voou bem, e a forma escura sibilou enquanto sua ponta de ferro queimava seu corpo demoníaco. A anã e seu companheiro, repentinamente cientes de que não estavam sozinhos nas ruínas, olharam paralisados ​​de medo e mal reuniram forças para olhar para cima e ver Nkayah acima deles, destemida, com outra flecha em punho. Ela soltou a corda do arco; a flecha voou e então... escuridão.

Ela praguejou ao cair da árvore, correndo para onde seus protegidos estavam, mas não conseguiu encontrá-los na escuridão. O fluxo de ar frio e constante do dente de pedra a deixou saber onde estava, onde o anão e o meio-orc estiveram um momento antes. Ela ouviu suas vozes, mas eles estavam com muito medo de gritar ou já perdidos. Então, seus ouvidos captaram outras vozes, duas delas, em sua própria língua.

“Caçadores!” ela chamou de volta na mesma língua. “Fale novamente para que eu possa encontra-los. Eu sou uma observadora. Eu posso ir até vocês nesta escuridão.”

Os elfos obedeceram e sinalizaram para ela em voz baixa, em algum lugar à sua esquerda. Ela caminhou até eles, lentamente, não querendo se machucar em um pedaço da ruína que ela não podia ver. Demorou um pouco, mas finalmente ela se conectou a outra forma. O outro felizmente ficou firme apesar da colisão.

“Eu sou Nkayah do Clã Morcego. Minha mãe era do clã Gavião. Vocês são caçadores de demônios?”

O som irregular dos passos dos outros disse a ela que eles estavam se atrapalhando no escuro. “Eu sou Kayoye,” a voz à sua direita começou, “do Clã Velociraptor. Minha mãe é do clã Gecko, e nós caçamos todas as formas do mal nesta selva. A presa de hoje é apenas um demônio.”

“E eu sou Dafiyi, também do Clã Velociraptor. Minha mãe é do clã Pitom. A escuridão deve passar em breve. Esta não é a primeira tentativa de escapar de nós hoje.”

Nkayah suspirou. Esperar sem ser capaz de ver nada era incrivelmente frustrante, mas ela permaneceu alerta, com um aperto firme em seu arco e uma flecha em punho. Logo, o manto mágico de escuridão do demônio desapareceu tão rapidamente quanto havia surgido e a luz fraca e tingida de verde do sol através da copa da selva inundou sua visão. Finalmente capazes de ver, os elfos se agruparam, costas contra costas, e flechas prontas, séculos de experiência entre eles permitindo que o trio trabalhasse perfeitamente como uma unidade defensiva apesar de apenas terem se encontrado momentos antes. Eles giraram no sentido horário, seis olhos afiados e seis orelhas agudas examinando o chão coberto de folhas da selva ao dossel, tecido de galhos, em busca de qualquer ameaça. O demônio se foi e nenhum vestígio da anã e do meio-orc permaneceu.

Nkayah praguejou e chutou um pedaço de entulho. Ela revirou os eventos dos últimos minutos em sua cabeça: as ruínas do povo serpente, a nova-porém-antiga estalactite sobrenatural, o demônio e os caçadores de demônios agora a flanqueando.

Foi uma coincidência. O vento frio soprado da pedra e o demônio não tinham relação. Isso tornou as coisas mais interessantes, talvez, mas também mais complicadas.

Dafiyi olhou para o chão em concentração e murmurou um encantamento para si mesmo, depois apontou para o leste. “Kayoye e eu ainda temos um demônio para matar. Nós o encontramos antes e vamos encontrar novamente. E você?”

Nkayah examinou as árvores ao seu redor, em busca de uma resposta. Veio a ela na forma de duas vozes familiares gritando em angústia. O anão e o meio-orc ainda estavam vivos!

Ela acenou com a cabeça para seus parentes e sorriu, “Parece que ainda tenho dois que precisam da minha proteção, e o que você acham? Eles parecem estar na mesma direção! Terei que voltar para verificar isso mais tarde.” Ela inclinou a cabeça em direção à pedra misteriosa em meio às ruínas.

Rápida e silenciosamente, ela fez seu caminho através da densa selva em direção às vozes frenéticas ao leste. Dafiyi e Kayoye caminharam logo atrás dela. Era sempre assim, ela pensou consigo mesma. O trabalho de proteger os errantes sempre foi mais emocionante em movimento.

- Isis Wozniakowska