Pathfinder Segunda Edição
Conto: O preço prometido

 

Marcus estava infeliz.

Inscreva-se nas forças de fronteira, disse seu pai. Veja o mundo. Empreste sua força e fogo interior para Cheliax. Seu irmão e suas irmãs poderiam ter um modelo exemplar. Sua mãe poderia usar a renda excedente.

Obviamente, papai nunca serviu.

A viagem pelas Montanhas Menador foi desafiadora. Marcus nunca havia deixado a fronteira Chelixiana antes e a transição que a paisagem fez quando eles se aproximaram do Mata Usk foi perturbadora. O sol parecia brilhar mais forte na sua casa, as cores eram brilhantes, a luz do dia brilhava e até a noite ficava mais alegre com os tons de laranja e vermelho vivos da luz das tochas e da fogueira.

Tudo aqui era quieto. Sufocado. Silencioso. Como se até os grilos tivessem medo de gritar, os pássaros eram cautelosos demais para cantar. As árvores aqui também eram diferentes; coisas nodosas e angulares, cujos galhos inexplicavelmente ainda traziam folhas frescas. Ele nunca tinha visto uma folhagem nova parecer tão monótona, como se até fosse doloroso crescer.

Todo este lugar era sombra e silêncio; até mesmo a fogueira que eles fizeram lutou contra a escuridão que se aproximava, e o estalar de madeira queimando gritou sua presença. Marcus se aproximou e deu a seu companheiro um olhar amistoso sobre as chamas.

Se Calerio estava incomodado com a estranha solidão dos arredores de Nidal, ele não demonstrou. O rosto do homem estava calmo, sua mão firme enquanto alimentava o fogo para a vida. Ele deu outra olhada ao redor do pequeno acampamento, seus olhos escuros estudando cada árvore e arbusto próximo antes de se fixar novamente em seu companheiro. Só então os olhos do homem suavizaram um pouco, e um esboço de sorriso apareceu em sua boca.

“Não vamos ficar aqui por muito tempo”, Calerio o tranquilizou. No silêncio, até seu tom de barítono suave pareceu explodir.

“Bom,” Marcus resmungou. “Eu prefiro muito mais mergulhar em montanhas do que isso.”

Seu companheiro riu, e muito em breve, o silêncio desconfortável o pressionou. Ele precisava ser afugentado; agarrando-se a um tópico, Marcus perguntou: “Então, uh, você já esteve aqui antes?”

Calerio riu baixinho. “A muito tempo atrás. Anos. E nunca tão perto da Mata Usk. Mesmo nos meus velhos tempos de caravana, nunca passamos pela Mata Usk. Os habitantes locais não gostam de ser incomodados.”

“No entanto, aqui estamos”, Marcus suspirou.

“Aqui estamos”, concordou Calerio. “Mas essas são as ordens.”

O mais jovem dos dois suspirou e voltou os olhos para o fogo. Atrás dele, os últimos raios do sol finalmente afundaram abaixo da linha do horizonte e a noite caiu, como se sempre tivesse pertencido à ela. A noite não deveria parecer tão pesada, mas ameaçava sufocar o soldado Chelixe. A mão de Marcus manteve-se perto de sua cimitarra, seu estômago apertando em antecipação. A essa altura, a pequena fogueira berrava no silêncio amortecido, irritada e intrusiva.

“Não vai demorar agora”, respirou Calerio.

E não foi.

“Blasfemadores!” A voz cresceu, colocando os dois homens instantaneamente de pé. “Você deve pagar o preço por sua intrusão!”

O ataque veio do nada. A sombra da árvore mais próxima ficou mais longa por apenas um segundo, e então duas figuras pularam do dossel escuro - uma negra como a noite, a outra pálida em comparação. Marcus mal teve tempo de erguer o escudo antes que a criatura negra estivesse sobre ele; o peso repentino ameaçou tirar seus pés de baixo dele. Ele se apoiou contra ela, empurrou e foi recompensado com o arranhar de um dente no metal e na madeira. Seu braço da espada queimou, porém, com o golpe de uma garra horrível.

“Espere!” ele ouviu Calerio chamar. “Não queremos fazer mal!” Um rápido olhar para o lado mostrou seu companheiro enfrentando um elfo esguio vestido com uma armadura de couro. Filetes de sombra se curvavam em forte contraste com a pele albina do elfo enquanto ele segurava uma efígie de aparência horrível feita de casca de árvore, sangue e osso.

O aviso veio tarde demais. Enquanto Marcus observava, as sombras se estenderam sobre a mão do elfo pálido, convalescendo em seus dedos e disparando para frente. A escuridão gritou enquanto os atingia, uma horrível e aguda monstruosidade de som que rasgou os dois homens. Por um momento, Marcus não podia ver, não podia ouvir e mal tinha consciência do sangue quente e fresco que jorrava de seu nariz, fazendo em seu queixo e pingando de sua barba.

Ele balançou a cabeça para clareá-la, notando em sua visão periférica que Calerio havia sido afetado pela Explosão das Sombras também, mas já estava se recuperando e apontando seu escudo e tridente para o elfo. Marcus voltou a se concentrar em seu adversário e um pânico momentâneo o dominou quando percebeu que havia perdido a besta de vista.

Então, lá estava ele de novo, olhos verdes brilhantes através do fogo, rosnando para o homem, ele e as chamas como se ambos fossem inimigos iguais. O fogo trouxe definição ao estranho animal esfumaçado. Ele se movia como um cão de caça, rosnava como um e tinha o tamanho e o peso de qualquer cão treinado, mas seu próprio ser parecia oscilar e se fundir com as sombras ao seu redor.

Se não fosse atacar novamente, Marcus poderia querer fazer perguntas. Como atacaria, seu braço estava pronto; ele enfrentaria a próxima investida com um corte que a criatura não esqueceria tão cedo.

Felizmente, isso nunca aconteceu. Com um grito, Calerio se chocou contra o elfo, gritando “Em nome de nosso Mestre Zon-Kuthon, peço que espere!”

Espere... nosso?

No mínimo, deu a Calerio o momento que ele queria. O elfo albino mexeu um dedo, e o estranho cão das sombras se afastou de Marcus, mas manteve seus olhos sobrenaturais fixos no homem. Com os olhos arregalados e mantendo o escudo levantado, o jovem humano se manteve alerta, respirando rapidamente e cuspindo o sangue com gosto de cobre que escorria por sua boca. Ele deu um passo na direção de seu companheiro.

“Você não pode alegar venerar nosso Senhor da Meia-Noite e ainda violar nossa terra com aquela imundície,” o elfo cuspiu, lançando um olhar revoltado para a fogueira.

Calerio considerou suas palavras por um momento antes de falar baixinho. “Marcus, apague o fogo.”

Marcus não queria nada mais do que questionar essa ordem, especialmente aqui e agora. Ele cuidadosamente realizou a tarefa - complicada, quando ele queria manter os olhos nos adversários. Enquanto trabalhava, ouviu Calerio continuar. “Foi a maneira mais rápida que conhecemos de convocar alguém da fé das Sombras, e nossa necessidade é grande.”

“Suas necessidades não são importantes para nós, pequena sombra,” zombou o elfo. “Há um preço a pagar por nos visitar.”

“É um preço que concordo em pagar”, entoou Calerio, embainhando a espada. “Cheliax e Nidal são aliados há anos. Nossas chamas sobem e dão a você sombras mais altas. E agora, Cheliax precisa da experiência de sua seita.”

“Por que os druidas da Mata Usk deveriam se preocupar com o que está acontecendo nas terras brilhantes?” zombou do elfo. Outra contração de seus dedos e o cão das sombras se aproximou, obedientemente sentado aos pés do elfo.

O último e brilhante raio de fogo morreu, deixando apenas fumaça de madeira e escuridão para trás. O brilho verde dos olhos do cão das sombras parecia ainda mais brilhante sem a fogueira intrusiva. Mesmo agora, a pele pálida do elfo era facilmente vista; ele não fez nenhuma tentativa de se esconder, e por que deveria?

“Porque há mistérios lá cujo desvendar pode ser do maior interesse para o Senhor da Meia-Noite - e para ambas as nossas cortes,” Calerio respondeu suavemente.

O elfo suspirou. “Continue.”

Marcus respirou fundo. As ordens de Calerio pareciam loucas, mas funcionaram.

“Recentemente descobrimos um trecho escavado de rocha nas Montanhas Menador. Pensamos que era apenas um experimento infeliz que deu errado, ou talvez uma série de túneis velhos e enfraquecidos finalmente cedendo ao tempo, mas assim que os destroços foram removidos, descobrimos um item estranho. Uma pedra enorme e porosa, diferente da pedra da montanha, torcendo-se em uma ponta, como uma estalagmite gigante. Deveria ter sido esmagado com todos os outros destroços, mas parecia... quase fresca. E parecia estar... chorando.”

O druida ficou em silêncio, arqueando as sobrancelhas pálidas enquanto considerava as palavras de Calerio.

“Não havia nenhum lugar onde a pedra teria permitido o fluxo de água e não há nenhuma fonte de água por perto, mas vimos com nossos próprios olhos e juro que está chorando. Sua seita é especializada nas sombras e entende a ordem natural das coisas muito mais do que nós. Essa coisa parece prosperar nas sombras do que costumava ser uma rocha resistente. Além do mais, se esse choro é de natureza mágica ou espiritual, ninguém sabe mais sobre o sofrimento do que os druidas da Mata Usk.” Calerio fez uma pausa, engoliu em seco e terminou: “Esta descoberta pode ser uma dádiva de Deus tanto para os seus mestres quanto para os meus. Eu pagarei qualquer preço por você ou pelo decreto de sua seita, em honra ao nosso Senhor da Meia-Noite. Você vai nos ajudar?”

Marcus observou a cabeça do albino inclinar-se para um lado, como se estivesse ouvindo as próprias sombras. Depois de um longo período de silêncio, ele acenou com a cabeça uma vez. Calerio parecia aliviado e parecia respirar um pouco mais fácil. “Obrigado.”

“Não me agradeça ainda”, disse a voz desdenhosa do elfo. “Podemos ser companheiros de viagem por enquanto, mas Zon-Kuthon receberá o que lhe é devido e você terá que pagar por cada ofensa contra ele.” O cabelo longo e branco do elfo brilhava como a água, enquanto ele acenava com a cabeça em direção ao fogo apagado. Seus olhos rosa levantaram e pousaram em Marcus, então. “Vocês dois vão.” O cão das sombras lambeu as costelas em Marcus.

Marcus sentiu seu estômago afundar. De repente, ele não estava tão aliviado com o sucesso da missão. Ele teria muitas perguntas para Calerio, uma vez que estivessem sozinhos - se eles estivessem, novamente...

... não iriam.

 

- Rachael Cruz