Pathfinder Segunda Edição
Encontros Icônicos: Trilhas na Neve

 

Nhalmika Ironsight correu pela neve fresca. Não era muita neve - não chegaria mais alto do que o meio da canela em um humano - mas era mais alto do que os joelhos de Nhalmika. E há uma grande diferença, ela agora sabia, entre correr na neve abaixo dos joelhos e correr na neve acima deles. Mesmo assim, ela continuou correndo, erguendo sua espingarda para mantê-la livre de umidade que poderia sujar o mecanismo de disparo. A maioria dos humanos acharia a grande arma muito pesada, mas Nhalmika a carregava com facilidade. Portanto, talvez houvesse uma troca justa de alguma forma.

Ontem, ela entrou na aldeia de Ivlanton ao som de aplausos. A aldeia ficava nas profundezas de Irrisen, a terra do inverno perpétuo. A congelação e a privação eram tão onipresentes quanto a neve. Ivlanton precisava muito de cobertores, lenha e remédios.

Um mestre de caravana em Lod havia enviado uma carreta dessas mercadorias para Ivlanton. Quando não voltou, ele pediu a Nhalmika para investigar. No início, o mestre elogiou o filho de Nhalmika, um comerciante honesto com quem ele tinha feito negócios, mas Nhalmika não se aventurava mais fundo em Irrisen apenas por orgulho familiar. O mestre então ofereceu um pagamento generoso, mas Nhalmika ainda recusou. Ela era do extremo sul e esta terra invernal não era familiar para ela. Ela pretendia avançar rapidamente para Varisia. Mas quando o mestre falou sobre as dificuldades que os aldeões enfrentariam se as mercadorias não os tivessem chegado, Nhalmika concordou em ir. Ela não podia deixar pessoas inocentes sofrerem só porque ela não gostava de neve. Ela pegou as moedas oferecidas também e a gastou em uma carroça puxada à mão com ainda mais cobertores e remédios. Se ela não conseguisse encontrar as mercadorias perdidas, ela não queria chegar a Ivlanton de mãos vazias.

Acontece que ela não precisava se preocupar. Ela encontrou o carrinho a alguns quilômetros de Ivlanton, fora da estrada. Qualquer outra pessoa poderia não perceber, mas a fivela do condutor morto brilhava nas sombras profundas da cerca viva de neve, brilhante como um farol para os olhos penetrantes de Nhalmika. Os cavalos não estavam em lugar nenhum. Ela viu que os bandidos claramente haviam remexido na carroça, mas haviam deixado os cobertores e a lenha para trás. “Decepcionado em sua jornada mundana, sem dúvida,” ela murmurou. Nhalmika preparou rapidamente um monte de pedras para o infeliz carroceiro e dobrou a carga em sua carroça para trazer o lote para Ivlanton.

Os aldeões ficaram satisfeitos, com certeza, mas a vidente da aldeia, uma senhora idosa e gentil chamada Gerthanna, disse a Nhalmika que algo havia sido roubado da carroça, afinal: um pequeno frasco mágico que produzia um fluxo interminável de água doce. Em uma terra onde a água congelava o ano todo, o fácil acesso à água doce era vital.

“Eu conheço bandidos”, disse Nhalmika com segurança, “e sei como colocá-los na terra... ou seja, na neve, suponho”, concluiu ela com uma confiança vacilante. Ela fez uma pausa para considerar, mas apenas por um momento. “Eu irei atrás deles e trarei de volta o seu frasco mágico.”

Nhalmika voltou ao carrinho saqueado para procurar rastros. Entre suas próprias pegadas e as pegadas dos cavalos que partiram, ela descobriu várias pegadas pesadas, cada uma delas um cruzamento entre a pata de um animal e um pé humano descalço. A neve ocultou em grande parte os rastros, mas Nhalmika ficou um pouco decepcionada consigo mesma por não tê-los visto na primeira vez. Até os olhos bons envelhecem, ela pensou.

Os rastros saíam da trilha e subiam uma colina próxima. É onde ela encontrou os restos mortais dos cavalos, brutalmente despedaçados. Claramente, algo havia se deliciado com grandes pedaços de sua carne. “Bem, pelo menos um inimigo bem alimentado é um inimigo lento”, Nhalmika meditou, seguindo os rastros enquanto as colinas conduziam a uma série de desfiladeiros íngremes. Pareciam os desfiladeiros de casa: sinuosos, perigosos e o lugar perfeito para uma emboscada. Ela preparou sua espingarda e trocou sua capa para acessar seu pó e atirar com mais facilidade. Então ela parou para pensar.

Os bandidos com patas entraram neste cânion, mas não o deixaram. Isso significava que eles tinham ido se esconder lá dentro ou estavam esperando em uma emboscada. De qualquer maneira, ela poderia ter uma visão melhor de cima. Nhalmika escalou a parede do cânion e contornou sua borda, agachando-se.

Perto do final do desfiladeiro, Nhalmika avistou uma elaborada escultura de gelo, parecida com uma onda de crista com espinhos como pingentes de gelo projetando-se para todos os lados. Parecia algum tipo de símbolo, mas um que se desviou de seu escrutínio como se ela não fosse bem-vinda para entendê-lo. Ela a reconheceu como uma runa demoníaca - e poderosa - feita inteiramente de gelo. Um frasco de metal aberto descansando sobre a escultura jorrou um jato de água que rapidamente congelou em lama e depois em gelo.

Seis bandidos desajeitados trabalhavam ao redor da escultura de gelo, moldando a água enquanto ela congelava para formar a enorme runa. No início, Nhalmika pensou que eles estavam vestidos com peles esfarrapadas, mas ela logo observou que as peles irregulares cresciam de sua pele e garras brotavam de suas mãos e pés descalços. Eles vestiam nada além de trapos manchados de sangue. O corpulento povo animal estava trabalhando com um propósito definido e o medo atingiu algum lugar no fundo da alma de Nhalmika.

Um rosnado baixo atrás dela fez Nhalmika suspirar de surpresa. Ela estava tão focada nos bandidos formadores de runas que esqueceu seu primeiro treinamento: "uma vanguardista deve olhar em todas as direções ao mesmo tempo." Ela olhou para trás.

Um urso enorme olhou para Nhalmika a apenas uma dúzia de metros de distância. No entanto, não foi o olhar hostil do urso ou a postura agressiva que atraiu seu olhar. O urso usava um arreio de correntes de ferro que sustentava um enorme espelho em cima de suas costas. O espelho ficou em pé, refletindo a expressão perplexa de Nhalmika enquanto ela se empoleirava na borda do cânion.

“Eu nunca vou entender Irrisen,” Nhalmika suspirou enquanto girava sua espingarda para apontar para o urso. Antes que ela pudesse assustar o urso, o espelho brilhou com uma luz interna brilhante. A luz se fundiu em um feixe de energia que se lançou na direção de Nhalmika. Ela evitou a explosão, mas o espelho imediatamente começou a brilhar novamente, como se estivesse se preparando para outro feixe. O urso uivou de raiva e o rugido foi respondido pelos bandidos no abismo. Mesmo distraídos como estavam, eles não poderiam ter perdido o feixe luminoso.

“Bem, você atirou primeiro. Minha vez agora.” Nhalmika atirou na cabeça do urso. Seu tiro poderia muito bem ter acertado uma pedra. O urso mal se encolheu, então deu dois passos, aproximando-se dela. As mãos de Nhalmika trabalharam automaticamente enquanto a espingarda recuava, carregando outra rodada enquanto ela usava o impulso da arma para girá-la em um arco para disparar novamente. O urso ignorou o segundo golpe, e seu espelho brilhou ainda mais forte. Enquanto seus dedos experientes recarregavam novamente, Nhalmika olhou ao redor em busca de opções.

“Essa arma chamativa é o problema, meu amigo peludo. Eu não posso deixar você ficar com ela.” Ela disparou sua terceira rodada no espelho, esperando uma explosão de vidro e metal, mas o tiro ricocheteou na superfície do espelho sem um arranhão. A espingarda estava ficando quente nas mãos de Nhalmika, mas ela a carregou suavemente mais uma vez.

“Acho que isso está me machucando mais do que você. Não tenho mais tempo para isso.” Nhalmika apontou sua espingarda para a neve e saltou do topo do penhasco. Ela puxou o gatilho e o recuo a impulsionou ainda mais alto. Outra explosão de energia disparou pela neve onde ela estava apenas um segundo atrás. Ela teve que admitir que a mira do urso era boa. Especialmente para um urso.

Nhalmika podia ver os bandidos-besta olhando para ela. Ela alcançou o topo do arco e desceu para o desfiladeiro. Sua trajetória a estava levando até a escultura de gelo perversa, onde suas pontas iriam empalá-la antes que ela chegasse perto das garras dos bandidos uivantes. Ela girou sua espingarda enquanto caía e puxou o gatilho.

Por uma fração de segundo, ela não teve certeza se recarregou depois de se lançar do penhasco. Mas seus dedos conheciam seu trabalho e recarregaram no ar, sem qualquer direção consciente. A bala explodiu do barril e bateu na escultura, quebrando a runa congelada em um spray de pingentes de gelo. Nhalmika estendeu a mão e agarrou o frasco ao terminar a queda.

Os bandidos estavam ensanguentados com os fragmentos de gelo, mas não pareciam notar em sua raiva. Nhalmika agora podia ver seus rostos de perto e gostaria de não poder; eram massas retorcidas de focinhos animalescos e dentes tortos sob olhos vermelhos cheios de ódio. Nhalmika caiu na neve, rolou e ficou de pé. Tendo sobrevivido à queda, ela teve que admitir de má vontade que talvez a neve fosse boa para alguma coisa, afinal.

Seriamente superada em número e preocupada em ver aquele estranho urso-espelho de energia inclinar-se sobre a borda do cânion, Nhalmika correu. Suas pernas bombeavam furiosamente, mas a neve era muito funda para ela atravessar rapidamente. Seus pensamentos benevolentes em relação à neve apenas alguns momentos atrás evaporaram rápida e inteiramente.

Os bandidos - sendo significativamente mais altos do que ela - estavam tendo muito menos problemas. Eles rugiam e uivavam enquanto corriam atrás dela, aproximando-se quando Nhalmika alcançou a abertura do desfiladeiro. As feridas que os bandidos sofreram com a explosão já estavam quase completamente curadas. Nhalmika ainda não sabia o que eram, mas agora ela os teria trocado por um pacote inteiro de Mana Waste Mutants. De preferência os mais lentos.

Na boca do desfiladeiro, Nhalmika parou e se virou. Ela não iria escapar e ela não iria sobreviver, mas ela poderia derrubar alguns dos bandidos monstruosos antes que eles a dominassem. Pelo menos alguns desses brutos teriam comido seu último cavalo! Ela mirou no bandido no meio da matilha e atirou.

A espingarda de Nhalmika emitiu um barulho estranho e uma rajada de fogo do cano. Em um segundo horrível, ela percebeu o que tinha acontecido. Ela recarregou por instinto novamente, mas desta vez ela tinha o pequeno frasco mágico na outra mão. Ela não tinha acertado a arma; ela carregou o frasco lá, sem perceber até agora.

Mas agora era tarde demais. O frasco disparou do cano da espingarda e atingiu o bandido central no rosto. O impacto fez com que um gêiser de água encharcasse todos os bandidos de uma vez. Antes que Nhalmika pudesse abaixar sua arma, a água se transformou em lama e congelou. Os bandidos estavam presos.

Nhalmika deu alguns passos cautelosos à frente. Quando ela viu que os bandidos não conseguiam se libertar de sua prisão de gelo, ela deu mais alguns passos e rapidamente pegou o frasco da neve. Para sua surpresa, ainda estava intacto. E nem estava frio!

“Você tem causado muitos problemas”, disse ela ao frasco em um tom gentil e repreensivo. “Estou levando você para Ivlanton, depois vou para o sul e não vou parar até que não consiga ver um único floco de neve.”

 

- Ron Ludeen