Pathfinder Segunda Edição
Conto: Um novo jogo de Drouge

 

“Um novo jogo?” Kesara perguntou, suas velhas mãos Vudrani já varrendo as peças de drouge do pano bordado, jade claro como leite e estatuetas de ônix preto desaparecendo como moedas de mágico entre seus dedos ossudos.

Guan Kai encolheu os ombros, sorrindo, e destampou seu frasco de licor blackdream. Ele acenou para Kesara, rindo quando ela torceu o nariz em desgosto com a oferta, como ela sempre fazia. Sem se ofender, Guan Kai deu um gole na bebida escura com cheiro de erva-doce. “Que escolha eu tenho? Você limpou o tabuleiro. Bem quando eu estava ganhando.”

“Não houve vitória naquele jogo.” Kesara distribuiu novas peças no pano com os floreios rápidos de uma jogadora profissional, que Guan Kai supôs que ela fosse, de certo modo. “Este vai ser melhor. Novas peças, novo tabuleiro. Muito amigável.” Com um movimento, Kesara substituiu os chacais negros do conjunto original por um par de leões de seu estoque quase inesgotável de peças alternativas. De brincadeira, ela colocou duas moedas com cuidado nas cabeças dos leões como pequenas coroas de cobre, em seguida, girou-as com um movimento com as pontas dos dedos. Os discos de metal giraram momentaneamente em cima das figuras antes de baterem pesadamente no tecido.

Então, Guan Kai pensou, ela quer negociar um segredo sobre alguma instabilidade em Taldor.

“Falando em amigos,” Kesara perguntou casualmente, “você ainda tem o seu no Tribunal do Crisântemo?”

Guan Kai deu outro gole em seu frasco. "Naturalmente. Um homem tão velho quanto eu não tenho muitos amigos para contar. Os hábitos de uma pessoa fazem a soma de sua vida, como dizem os sábios.”

“Eu não saberia. Eu mesmo sou uma flor de primavera orvalhada.”  Os olhos de Kesara desapareceram em suas rugas quando ela riu. Ela arrancou os elefantes de jade branco do tabuleiro e fez uma demonstração de hesitação antes de substituí-los. “Agora, qual das minhas pequenas peças serviria melhor para o seu lado? Presumo que, depois de uma vida de simpatia, você poderia citar 16 amigos íntimos na Corte?”

Ela o estava apalpando, tentando ver qual dos estados sucessores de Lung Wa poderia oferecer o melhor preço por suas informações. Guan Kai fingiu ignorar a isca. Era ridículo para ele oferecer qualquer coisa; Kesara nem mesmo sugeriu que segredo ela estava tentando vender. Como ele poderia saber quem o queria? “Eu sou um homem fácil de agradar. Mesmo em Shenmen, posso encontrar alguns amigos.”

“Oh, não, não Shenmen. Só o nome daquele lugar assombrado me dá arrepios.”

“Não precisa se preocupar. É muito longe daqui.” Era improvável que informações sobre a Corte Imperial de Taldor tivessem valor para os Estados Sucessores, ele quis dizer.

“O Tribunal não está longe.” Kesara ergueu o queixo, acenando com a cabeça para a alta torre branca da Catedral Pedra Estrela atrás deles. “Bem do outro lado daquele grande relógio de sol berrante.”

Ah, então o segredo dela não era depender dos próprios Estados Sucessores, mas de seus enviados. O Tribunal do Crisântemo era a embaixada não oficial de dignitários de todos os muitos reinos de Tian Xia. Negócios que eram muito arriscados ou sórdidos para passar pelos canais diplomáticos muitas vezes acabavam ali.

Este jogo de repente se tornou mais interessante. Guan Kai tomou outro gole de seu frasco, então o tampou com um floreio e o colocou de lado. Seu sangue estava quente o suficiente sem a bebida. “Dificilmente posso escolher uma peça sem ver a amostra disponível para seleção.”

“Suponho que seja justo.” Ao invés de oferecer a ele uma escolha de peças brancas, no entanto, Kesara arrancou um javali ônix de sua caixa e o colocou entre os leões. Era uma coisa feia e belicosa, suas presas cintilantes projetadas para fora em uma ameaça beligerante.

Baronete Ghazolain. O brasão de sua família carregava um javali contra lanças cruzadas, e ele havia chegado recentemente a Absalom como parte da delegação diplomática do Taldan. Quase um mês se passou desde que o baronete chegou à cidade no centro do mundo, mas já há rumores infames o seguindo. Abundavam as histórias de altares cobertos de artefatos clandestinos, cantos e gritos desumanos de seus aposentos à noite e servos de rosto sombrio que cuidavam de feridas inexplicáveis ​​e que então desapareciam completamente.

Guan Kai aprendera a descartar a maioria desses rumores - raramente eram verdadeiros e eram ainda menos úteis. Mas agora, fazia sentido por que Kesara estava procurando um comprador dos Estados Sucessores: o baronete também estava litigando urgentemente algum tipo de reivindicação familiar em Amanadar, uma ex-colônia Taldan agora incluída entre os 16 Estados Sucessores de Lung Wa.

“Interessante”, disse Guan Kai. “Eu teria pensado que o javali deveria ficar do meu lado.”

“Eu garanto a você, o javali se opõe a qualquer peça que você escolher,” Kesara disse. Seus olhos remelentos eram afiados e intensos sob as nuvens da idade enquanto ela dividia os dedos em um triângulo ao redor da cabeça do javali. Um sinal antigo, de quando eles brincaram de espionagem pela primeira vez, quando crianças.

Perigo. Perigo que agarraria sua garganta e torceria sua cabeça sem pensar.

Guan Kai sorriu. “Mesmo? Fascinante. Então eu devo escolher um demônio, pois uma besta tão temível merece um inimigo igualmente formidável.” Ele manteve sua resposta maleável de propósito. O diabo certamente poderia representar Chu Ye, governado por um oni, mas poderia facilmente significar Cheliax. Os vinculadores do demônio ocidentais sempre estavam dispostos a pagar por segredos perigosos, mesmo aqueles que não os preocupavam.

Kesara balançou a cabeça. Seu olhar se demorou em um par de cães puxando uma carroça na rua. Os animais se cumprimentaram alegremente, interrompendo o próprio trabalho para abanar o rabo e trocar cheiradas. “Olhe lá, atrás de você. Algumas criaturas entendem o valor da lealdade. Algumas pessoas também. Eu disse que deveria ser um jogo amigável - seria bom manter apenas amigos verdadeiros em seu tabuleiro, e demônios nunca são isso. Mas, é claro, você é livre para escolher as peças que se adequam à sua estratégia. Eu só posso dar sugestões.”

Ah, então. Guan Kai sentiu-se estranhamente animado com o aviso de Kesara. Há setenta anos eles jogavam o jogo juntos, embora ela não devesse favores a ele. Eles tinham sido rivais tanto quanto aliados, e cada um havia traído o outro muitas vezes para que qualquer tentativa de contagem valesse a pena.

Ainda assim, nisso, ela o avisou. Essa informação era explosiva demais para ser confiada a mãos traiçoeiras.

E agora ele entendeu. Kesara não queria vender seu segredo, afinal. Ela queria ajuda. O baronete Ghazolain estava envolvido em algo tão terrível que os 10.000 sussurros de Jalmeray estavam pedindo ajuda a Guan Kai e seus amigos. E eles estavam enviando esse pedido tão secretamente quanto poderiam, para que os espiões do baronete não ouvissem um sussurro de seu apelo.

“Muito bem”, disse Guan Kai. “Eu escolho o dragão e o rato.”

Kesara acenou com a cabeça. Um pequeno nó de tensão suavizou em seus ombros. Ela deve estar apavorada, Guan Kai pensou, se sua preocupação se mostra tão claramente.

Mas Kesara passou 70 anos aprendendo a controlar esse medo, e sua voz estava calma como aloés. “Vamos começar nosso jogo.”

 

- Liane Merciel