Pathfinder
Encontro Icônico: Conforto Frio

 

Uma brisa fresca de outono soprava pelas florestas, seu perfume carregando a promessa de neve que, por enquanto, ainda estava presa nas montanhas distantes. O vento agitava as folhas pelo chão, sacudindo alguns pedaços restantes de folhagem dourada e carmesim de seus galhos. Os pássaros cantavam ao fundo, mas a clareira estava silenciosa, exceto por...

“Amiri, você pode, por favor, ficar quieta”, a voz de Seelah era firme e apenas um pouco tensa, “por apenas mais alguns minutos? Depois de terminar o rito da lâmina, posso curá-la novamente e então recitar a oração de...”

“Estou bem.” A voz de Amiri estava cheia de frustração. “Você não precisa terminar nenhum rito, e certamente não quero esperar por uma de suas intermináveis ​​orações. Não preciso de mais cura do que você já providenciou, Seelah. Estou pronta para enfrentar qualquer outra coisa que esteja aqui.”

Seelah balançou a cabeça e continuou seu rito. Ela já havia limpado sua espada longa com os onze pequenos panos que carregava para esse fim e agora precisava guardar tudo com atenção, tratando os panos e sua espada com a honra e o respeito que mereciam como instrumentos de justiça.

“Não sabemos disso, porque não sabemos o que há aqui.” Seelah manteve o tom uniforme e os olhos focados no que estava fazendo. “Certamente, mais carrapatos gigantes como aquele,” ela indicou as duas metades do inseto monstruoso que se prendeu a Amiri antes que a dupla o cortasse, “poderiam ter matado o grupo de caça ou os deixado doentes o suficiente para que não pudessem voltar para a aldeia. Mas eles são locais e os moradores consideram esses carrapatos uma ameaça comum. Eu não esperaria que um grupo bem equipado de quatro homens e dois cães de caça fosse dominado tão facilmente.”

Amiri encolheu os ombros, mas conseguiu ficar quieta, fechando os olhos para bloquear distrações. “É verdade”, disse Amiri, “mas ninguém nem nada gosta de carrapatos, especialmente carrapatos do tamanho de cães texugos. Então, como eles prosperam aqui, é improvável que essas florestas tenham algo mais resistente do que eles, ou essa coisa mais resistente teria matado os carrapatos. Essa é uma das razões pelas quais insisti em vir verificar esta trilha de caça enquanto os outros perdem tempo examinando os registros da aldeia.”

Seelah tentou reprimir um sorriso.

“Sim, e como você insistiu em vir aqui, alguém teve que vir com você caso você precisasse de reforços. E como seu apoio, quero você totalmente curada antes de nos aprofundarmos na floresta.” Seelah colocou cuidadosamente seu kit de ritual ao lado de sua mochila e depois colocou sua espada no chão ao alcance do braço. “Agora, você vai me permitir garantir que você está no seu melhor?”

Amiri respirou fundo e se forçou a relaxar.

“Ah, vá em frente. Poderíamos muito bem, neste momento....”

Seelah se ajoelhou ao lado de sua aliada e colocou a mão esquerda sobre onde o vil carrapato havia penetrado em Amiri e começado a drenar seu sangue. “Herdeiro”, orou Seelah silenciosamente, “por favor, cure esta poderosa guerreira que vi enfrentar os maiores inimigos com valor, e prepare-a para enfrentar a injustiça em todas as suas formas”.

Uma luz dourada formou-se ao redor da mão de Seelah e derramou-se silenciosamente nas feridas restantes de Amiri como âmbar líquido e brilhante. A marca do ataque do carrapato, já meio fechada após o primeiro esforço de Seelah para curá-la, desapareceu completamente, não deixando nenhum sinal de que a ferida tivesse existido. Os olhos de Amiri se abriram e ela sorriu para Seelah.

“Certo, agora vamos percorrer o resto da trilha e...”

Seelah balançou a cabeça.

“Eu sei que já esgotei sua paciência, Amiri, mas se você esperar um pouco mais, eu posso...”

“Shhh!” Amiri interrompeu, erguendo um dedo. “Ouça.”

Seelah parou de falar e inclinou a cabeça para captar qualquer barulho que Amiri tivesse ouvido. A floresta estava cheia de sussurros arrastados, o som de folhas mortas roçando a grama espessa e, mais longe, ruídos de pássaros que mais pareciam chilreios curtos e preocupados, em vez das canções que eles estavam cantando antes.

Seelah balançou a cabeça. “Além de alguns sons de pássaros, não ouço nada além do farfalhar das folhas.”

Amiri levantou-se, erguendo sua enorme espada e colocando-a em posição de prontidão. “Sim, as folhas estão farfalhando… mas o vento parou.”

Os olhos de Seelah se arregalaram ao perceber, e ela rapidamente se virou para amarrar firmemente o escudo no antebraço. Amiri estava certo, é claro: o vento havia parado, mas o som do farfalhar das folhas estava ficando cada vez mais alto e próximo. Amiri saltou do chão, já dez passos à frente quando Seelah estava de pé e totalmente preparada, mas ela rapidamente interrompeu seu avanço, com a grande espada erguida enquanto espiava um bosque escuro de árvores que parecia ser a fonte do farfalhar. Seelah sabia que seus olhos não eram tão aguçados quanto os de Amiri, e ela olhou cuidadosamente ao redor enquanto diminuía a distância até seu companheiro. Não seria bom ser pego de surpresa se uma ameaça atacasse de outra direção.

Da floresta densa ao lado da trilha de caça, figuras cambaleavam em direção a eles. Três tinham forma humanoide, mas moviam-se com um andar lento e instável. Quando eles tropeçaram na luz, seus rostos apareceram, mostrando sorrisos rictos e pele flácida e amarelada. Os braços e pernas de cada um estavam torcidos e enrolados, como se estivessem presos em posições estranhas que mal conseguiam controlar.

Ao lado dos cadáveres arrastados, duas figuras menores avançavam aos trancos e barrancos, rastejando de quatro. Antigamente, eles claramente eram cães de caça, mas feridas irregulares percorriam toda a extensão da caixa torácica e a garganta do outro estava faltando. Ambos tinham olhos brancos e vazios.

Amri virou-se para Seelah, com o nariz franzido de desgosto.

“O que diabos são eles?!”

A expressão de Seelah escureceu. “Zumbis. Recém-ressuscitados, pela aparência deles.”

“Mas zumbis… cachorros?!” Ficou claro pelo tom de Amiri que ela sentia que tais abominações eram piores do que os mortos-vivos bípedes cambaleando ao lado deles.

Seelah assentiu severamente. “Qualquer coisa viva pode ser pervertida para a morte de uma forma ou de outra. É quase certo que este seja o grupo de caça desaparecido. O que quer que os tenha matado, causou mais uma indignidade à seus cadáveres, uma indignidade que não permitirei que passe despercebida...”

Amiri gritou um desafio, atacando o cão zumbi mais próximo. Seelah conhecia aquele grito e a expressão de pura fúria no rosto de Amiri.

Não haveria retirada nesta batalha.

O ataque de Amiri a colocou ao alcance dos zumbis, e um único golpe de sua enorme espada derrubou um dos cães mortos-vivos. Seelah correu para proteger o flanco de Amiri enquanto os zumbis cercavam desajeitadamente sua companheira. Seu movimento lento impediu que os mortos-vivos dominassem Amiri, mas o cão zumbi restante mordeu a bota de Amiri e tentou puxá-la para o chão.

Seelah ergueu seu escudo ao alcançar o outrora cão. Ela o cortou com sua própria espada, observando a lâmina rasgar sua carne tão facilmente quanto uma vela. Amiri estava trocando golpes com os caçadores de zumbis, e assim que o cão morto-vivo caiu, um deles a pegou com um golpe poderoso no queixo. O sangue voou e Seelah sussurrou uma prece apressada para Iomedae diminuir o ataque enquanto se abaixava sob a enorme espada de Amiri para partir o crânio do zumbi com sua espada longa brilhante.

Um punho quebrou o escudo de Seelah, quebrando a madeira e machucando seu braço, mas de repente só sobrou um zumbi. Seelah desviou outro golpe com seu escudo, então ela e Amiri o acertaram em uníssono, deixando cair o cadáver de volta à terra, espetado e cortado pelo aço da dupla.

Seelah viu Amiri examinando a floresta e confiou nela para estar alerta para qualquer perigo, enquanto a paladina garantia que todos os mortos-vivos fossem realmente destruídos.

“Bem, os carrapatos não fizeram isso”, disse Amiri.

“Não”, concordou Seelah. “O que quer que tenha criado estes horrores é novo na área ou está disposto a dar-se a conhecer de uma forma nunca antes vista. A menos que tenha sido, o que pode ser registado nos registos da aldeia.”

Amiri franziu a testa e depois assentiu. “Tudo bem, então devemos voltar e ver se os outros encontraram alguma coisa. Logo depois de aproveitarmos o tempo que você precisar para nos curar. Mas desta vez vou ficar de pé.”

Seelah começou a desamarrar seu escudo, avaliando os danos que sofreu durante a luta no processo. “E por que isto?”

Amiri sorriu severamente. “Porque os moradores disseram que quatro caçadores desapareceram, e isso representa apenas três.”

Um vento frio soprava da floresta, trazendo um frio que não parecia mais ligado a nenhuma estação natural.

 

- Owen K. C. Stephens