Starfinder - Contos - Arca da Devastação: Ruínas no Gelo

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Arca da Devastação: Ruínas no Gelo

O túnel era liso e profundo, uma garganta perfurando o solo congelado, acenando para os exploradores em sua barriga. Ariad-N5 planejou aceitar seu convite. Nifri juntou-se a Ariad na beira do abismo.

“É isso”, disse o kasatha, cruzando as referências das coordenadas exibidas em seu datapad. Juntos, eles olharam para a rampa decrépita que se curvava como um náutilo dentro do túnel.

"Estou pronto para sair desse gelo", Talla resmungou. A quorlu marchou pela neve profunda, seus movimentos retardados pelo traje térmico que ela usava para proteger sua pele sensível das temperaturas frias. Esta foi a primeira vez. Em todos os anos trabalhando juntos, Ariad nunca a ouviu reclamar.

“A construção está atrasada até que façamos o levantamento das ruínas, então a AbadarCorp quer que entremos e saímos.” Talla explicou. 

“Qual é o nosso cronograma?” Ariad perguntou. “Precisamos de algumas semanas para...”

“A Corp nos deu 12 horas,” Talla estalou. Ariad e Nifri trocaram olhares preocupados, mas sua líder parecia indiferente ao prazo impossível. Ela estudou a rampa e balançou a cabeça decididamente. “Parece instável. Vamos descer de rapel.” Nifri a ajudou a criar uma âncora usando dois parafusos de gelo conectados por uma tipoia, depois passou um cabo por ela. Os três exploradores se aproximaram com sua técnica praticada. Nifri desceu primeiro, o barulho das botas contra o gelo ecoando pelo canal de comunicação aberto. Em seguida, ele passou o cabo por um dispositivo de segurança para ajudar Talla, deixando o androide sozinho em um redemoinho de neve à beira das ruínas. 

“Sua vez,” Nifri disse finalmente. “Estou pronto.”

“Desça.” Ariad agarrou o cabo e saiu da saliência. Eles viram o céu encolher enquanto desciam a lateral do túnel em uma descida controlada. De repente seu pé escapou de um pedaço de gelo e eles mergulharam para baixo. Ariad tentou agarrar a rampa próxima, mas ela desmoronou em suas garras. O cabo se esticou quando Nifri os pegou e um pedaço de destroços caiu na direção de seus companheiros de equipe abaixo.

“Rocha!” Ariad gritou. Nifri deu um passo para o lado e os escombros se espatifaram inofensivamente no chão ao lado dele.

“Obrigado!” Ele gritou.

Quando o androide alcançou o fim do cabo, um halo de luz fraca era tudo o que restava do mundo acima. Seus olhos percorreram a arquitetura alienígena que os rodeava. As paredes estavam manchadas de vermelho e roxo como os intestinos expostos de uma grande besta. Manchas marrons e crostas infeccionavam em alguns lugares, mas não havia cheiro de decomposição. Painéis metálicos embutidos nas paredes carnudas reforçavam a estrutura e um pilar azul brilhante elevava-se no centro da câmara cavernosa. A parede ondulou quando uma constelação de símbolos misteriosos brilharam em sua superfície.

“Você viu aquilo?” Ariad sussurrou. Talla engasgou quando os mesmos símbolos apareceram na sala.

“Fascinante,” ela respirou, “existe magia ao nosso redor.” Nifri, paralisado pelo pilar azul, os ignorou.

“Antigas alas ou talvez este peculiar material de construção seja mágico”, observou Ariad, olhando para a parede onde os símbolos haviam aparecido. Eles evitaram tocar nas partes não metálicas durante o exame. A substância esponjosa e avermelhada fazia sua pele arrepiar.

“Vamos em frente”, Talla orientou e apontou para uma abertura do outro lado da sala. Antes de ela passar por ele, um estrondo profundo e percussivo reverberou pelas ruínas. Uma forma saiu das sombras e Talla instintivamente alcançou a pistola no coldre em seu cinto. Ela relaxou quando reconheceu Nifri, todos os quatro braços se agitando enquanto ele corria em direção a eles.

“Isso... me deu um choque... eu”, ele ofegou, derrapando até parar.

“O que te deu chocou?” Ariad perguntou. Eles olharam nos olhos do kasatha, examinando-o em busca de dilatação da pupila e outros sinais de trauma. Então eles notaram suas mãos nuas. “O que aconteceu com suas luvas de segurança?”

“Eu as tirei antes de tocar no pilar”, admitiu Nifri. “Eu sei que é contra o protocolo, mas eu queria medir sua temperatura.”

“Você deveria ter usado um scanner térmico”, Ariad repreendeu.

“Chega”, Talla declarou calmamente. “Uma vez, fiquei tão entusiasmado com uma escavação que meu líder de equipe teve que me arrancar de uma estátua.” Ela riu com a memória. “Não é o meu melhor momento. Você está machucado?"

“Só meu orgulho”, disse Nifri timidamente. Talla sorriu para ele.

“Lembre-se do seu treinamento e siga os protocolos de segurança de agora em diante”, comandou Talla. Com o incidente descartado, eles emergiram em um corredor cravejado de aberturas em forma de válvula que sugeriam uma vasta rede de câmaras dentro das ruínas. Ao passarem pelos quartos abandonados, a lanterna de Nifri iluminou as silhuetas de máquinas de alguma forma antiquadas e avançadas, agora imortalizadas em mau estado.

“Se você comprasse aqueles refletores de retina que recomendei, não precisaria disso.” Ariad acenou com a cabeça para a lanterna de Nifri.

“Estou guardando meus créditos para férias tropicais. Eu tenho mãos mais do que suficientes, então não se preocupe, Ensie.” Nifri respondeu, mas sua voz não tinha a confiança de sempre. Ariad muitas vezes lutava para ler as emoções dos outros, mas eles não tinham problemas para interpretar o comportamento de seus colegas. A respiração superficial de Nifri e os batimentos cardíacos frenéticos de Talla traíram seu medo. Ariad notou a pontada de adrenalina em seu próprio sistema. Eles sabiam a fonte desses sintomas - as horríveis paredes em decomposição, magia não identificada rastejando pelo ar, a reação das ruínas quando Nifri tocou o pilar - esta não era uma pesquisa de rotina.

A voz autoritária de Talla quebrou o silêncio. “Vamos nos dividir para cobrir mais terreno. Nifri, as luvas desta vez, por favor.”

“É isso aí, chefe.” Nifri assentiu e desapareceu em uma curva. Determinado a controlar seu próprio desconforto, Ariad seguiu as instruções de Talla sem comentários. Eles escolheram uma sala perto da entrada que abrigava fileiras de engenhocas semelhantes a giroscópio. Estranhamente, cada dispositivo continha um assento projetado para acomodar uma pequena criatura. Ariad havia apenas completado uma inspeção superficial das máquinas quando sua unidade de comunicação estalou para a vida.

“Ari, venha dar uma olhada nisso.” Talla parecia calma, mas ela deve ter encontrado algo interessante. Talla ficou na frente de uma coluna hexagonal que eles não tinham notado antes. Pictogramas desconhecidos cravejados em sua superfície de metal, formando uma cifra incompreensível.

“Pelo menos este texto está parado.” Disse Ariad. Eles escanearam os símbolos, referenciando seu próprio banco de dados interno de linguagem e código mágico. Infelizmente, sua memória eidética aprimorada ciberneticamente não foi páreo para a escrita estranha. Talla acenou com um chemalyzer ao longo do comprimento do pilar. O dispositivo apitou e os olhos de Talla se esticaram ansiosamente em direção à leitura. A touca térmica de malha que ela usava para proteger seus órgãos delicados balançava comicamente enquanto ela balançava a cabeça em confusão.

“Estranho, esses níveis de isótopos parecem... pré-Lacuna?” Talla deu um toque firme no dispositivo para garantir que estava funcionando corretamente. “Sim, provavelmente pré-Lacuna.” Talla suspirou, claramente frustrada. Com centenas de escavações bem-sucedidas em seu currículo, ela era a líder da equipe por um bom motivo, e não estava acostumada a ser frustrada dessa forma. “Este texto não está em nenhum idioma com o qual estou familiarizada.”

“Eu também não reconheço”, confessou Ariad.

“Que pena. Eu estava esperando que você pudesse traduzir” - Talla disse em uma voz abafada enquanto vasculhava sua mochila.

“Onde está Nifri?” Ariad perguntou. A preocupação com o colega ausente de repente os dominou. Nifri era um profissional competente, embora inexperiente. Seu lapso de julgamento anterior não era característico, mas e se ele tivesse mais problemas?

Como se fosse uma deixa, a voz de Nifri explodiu na unidade de comunicação de Talla. “Chefe, não acho que estamos em uma tumba. Esta sala tem crio-armazenamento e uma sala de cirurgia. Encontrei alguns espécimes parciais que parecem... não, não podem ser.” A voz de Nifri sumiu, distraída por sua última descoberta.

“Roger, Nifri”, respondeu Talla. “Ari e eu estamos terminando aqui. Pegue amostras enquanto espera por nós.” Ariad se perguntou como ela poderia soar confiante quando eles não estavam mais perto de desvendar o mistério das ruínas.

“Precisamos de um quebra-gelo”, declarou ela, e tirou uma bola de massa iridescente de sua embalagem. Ela o prendeu ao pilar do jeito que uma criança esconde um chiclete embaixo de uma escrivaninha para guardá-lo. Ela rolou lentamente sobre o objeto, procurando bordas ocultas e mecanismos invisíveis a olho nu. Talla sorriu quando se acomodou e revelou o contorno de um painel de controle.

“O que é isso?” Ariad se perguntou. Eles engasgaram quando o painel saiu do pilar como se ativado por sua voz. Nesse ângulo, eles perceberam que abrigava um teclado rotulado com pictogramas desconhecidos.

“Vamos descobrir”, Talla lançou-lhes um sorriso malicioso. Ela alcançou o teclado, então saltou para trás quando o painel retraiu imediatamente. Um zumbido alto encheu a sala e as seis faces da coluna começaram a girar. O objeto desceu, girando, no chão enquanto suas superfícies externas se desdobravam, revelando um núcleo central de plasma azul. Um holograma representando uma espécie desconhecida materializada no brilho. O plasma cintilou e se deformou, formando imagens distorcidas que sugeriam a anatomia da criatura. Ele estava sobre quatro tentáculos sobrepostos, seu pescoço segmentado arqueando-se para a frente do lado oposto de seu corpo como uma serpente atacando. Três pares de braços com garras projetavam-se de sua barriga com nervuras. Suas únicas características faciais discerníveis eram dois pares de olhos incompatíveis que brilhavam com uma intenção inescrutável. Suas mandíbulas se contraíram em sincronia com seus braços frontais vestigiais enquanto ele vocalizava. Um rugido com rosnados e paradas glóticas que os processadores linguísticos de Ariad registravam enquanto o ruído enchia o corredor. De repente, um arco de eletricidade saiu do painel.

“Cuidado!” Ariad gritou, empurrando Talla para fora do caminho. O ferrolho subiu e atingiu o chão onde ela estava. A estática residual pulsou através da pele sintética do androide enquanto eles olhavam para o local carbonizado deixado para trás.

“Obrigada”, - Talla engasgou. “Eu pensei...” Uma buzina uivante do núcleo do complexo em ruínas a interrompeu. Este aviso não precisou de tradução e os dois pesquisadores fugiram em direção à entrada. Uma voz ampliada ecoou no alto enquanto eles corriam, falando a linguagem dissonante da criatura holográfica. Uma série de acidentes os perseguiu pelo corredor enquanto as persianas baixavam sobre as portas que eles planejavam investigar. Uma placa de metal caiu na frente deles, bloqueando a saída.

“Por aqui!” Nifri chamou atrás deles. Ele saiu para o corredor e acenou para sua equipe em direção a uma sala acessível. Ariad e Talla correram pela porta segundos antes de ela se fechar.

“Acho que estamos seguros aqui”, disse Nifri. Ariad não tinha tanta certeza. Seu refúgio era uma sala de controle cheia de consoles e máquinas empoeiradas. Uma centena de olhos laranja piscaram acordados enquanto o antigo equipamento roncava e gemia, inicializando pela primeira vez em milênios.

“Não consigo encontrar um sinal aqui.” Talla andou enquanto digitava freneticamente em sua unidade de comunicação, mas a atenção de seus companheiros voltou para o console central da sala. A holoprojeção de um planeta flutuou acima dele. Um farol no centro do mapa topográfico irradiava veios que alcançavam suas montanhas e vales. Os dois assistiram com horror enquanto as gavinhas se alongavam e se contorciam do farol, infestando a superfície do planeta. Ariad reconheceu o planeta. É Jedarat.

“O que nos fizemos?” Nifri engasgou.

“Eu tenho um sinal!” Talla exclamou. “Talla para o HQ. Estamos presos. Esta ouvindo?” Apenas uma explosão de estática respondeu a ela.

“Continue tentando”, Ariad pediu. Havia centenas de trabalhadores na superfície de Jedarat. A equipe de Ariad estava presa, mas eles tinham que avisar os outros.

Eisyfina Nott estava na porta do chalé. Lá fora, uma nuvem de neve ocultava o mundo, obscurecendo uma vista pitoresca da paisagem alpina. A tempestade apareceu do nada, bem quando todo o equipamento de terraformação no vale enlouqueceu.

O datapad de Eisyfina pingou com uma mensagem recebida, um arquivo de vídeo da equipe de xenoarqueologia contratada para explorar as ruínas de Jedarat. Ela assistiu em silêncio, paralisada pelo conteúdo perturbador do vídeo. Ela o desligou com um toque decisivo de seu dedo, mas as palavras finais da mensagem ecoaram em sua mente: nós o acordamos.

“Nott está solicitando suporte imediato para a sede da New Horizons.” Ela gritou em seu fone de ouvido. “Nós precisamos de ajuda. Agora.”

- Jenny Jarzabski

Nota: este conta é uma introdução à nova Starfinder Adventure Path Devastation Ark, que está saindo lá fora. Em Devastation Ark, a descoberta de uma série de ruínas milenares desencadeia uma série de eventos que coloca uma antiga espaçonave titânica em curso para os mundos do Pacto. Os heróis triunfarão ao deter o encouraçado? Ou as espécies alienígenas tomarão os Mundos do Pacto como seu novo lar e conquistarão a galáxia? Esta campanha de Starfinder em três partes é projetada para levar personagens do nível 13 ao 20 e pode servir como uma sequência para qualquer Starfinder Adventure Path anterior.